INVESTIGADORES
ZIMICZ Ana Natalia
capítulos de libros
Título:
Paleobiology of South American Marsupials
Autor/es:
ZIMICZ ANA NATALIA
Libro:
New World Marsupials and their Extinct Relatives: One Hundred Million Years of Metatherian Evolution
Editorial:
Springer
Referencias:
Lugar: Berlín; Año: 2015;
Resumen:
La historia evolutiva de los marsupiales en América del Sur parece estar estrechamente relacionada con las variaciones climático-ambientales acontecidas en este continente durante la mayor parte del Cenozoico. Ellos ocuparon una variedad de nichos alimenticios y de tamaños corporales en algunos aspectos distintos a los de sus contrapartes australianos. Nunca llegaron a evolucionar hacia las grandes formas pastadoras apreciables en la actualidad en Australia. Este hecho parece ser causado por la existencia en América del Sur de mamíferos placentarios coexistiendo con ellos, situación que no ocurrió en Australia sino hasta la llegada del hombre. Sin embargo el principal causante de esta incapacidad de conquistar determinadas zonas adaptativas parece ser el extremadamente sensible metabolismo energético que poseen los marsupiales asi como su también vulnerable modo de reproducción. Estas particularidades sumadas a las numerosas y bruscas variaciones climáticas y ambientales experimentadas por Sudamerica, fundamentalmente por Patagonia, han marcado la historia evolutiva de los marsupiales en estas tierras de manera tal que hoy es una tarea enorme y multidisciplinaria la de recontruir la paleoecología e interpretar las principales causas de extinción de los mismos.En los últimos años, se han incrementado notablemente los estudios morfo-funcionales de la dentición en mamíferos, como así también aquellos que analizan las propiedades mecánicas de los alimentos tomados preferencialmente por los mamíferos. Esto ha posibilitado el desarrollo de nuevas técnicas y disciplinas, como las llamadas técnicas ?ecomorfológicas? que evalúan la autoecología de un organismo tomando evidencia de diversas fuentes que a su vez constituyen disciplinas independientes. De modo que la estimación de la dieta en fósiles ha dejade de ser una mera actividad observacional de la morfología dentaria para pasar a ser una integración de conocimientos provenientes de diversas ramas de la ciencia. Las metodologías son numerosas y diversas en cuanto al nivel de precisión logrado en la estimación. Esto último depende, fundamentalmente del instrumental tecnológico disponible para llevar a cabo el estudio. Sin embargo, hasta el momento no puede hablarse de la superioridad de una u otra técnica, simplemente todas ellas son importantes en la construcción de los patrones dietarios e idealmente una técnica general que involucre tanto estudios de micro y macrodesgaste, topografía dental y morfometría geométrica entre otros, daría el resultado más aproximado a este tópico. Este trabajo trata de las inferencias dietarias en marsupiales sudamericanos extintos, y hace uso de metodologías ecomorfológicas que combinan la evidencia proveniente de los patrones de desgaste molar, la morfología clásica y la inferencia del tamaño corporal. Aun sin ser muy precisa, esta metodología permite aproximarse a la dieta de un mamífero de manera general,  estableciendo las probables propiedades físicas de los alimentos procesados por una dentición particular. Las diferencias mecánicas de los distintos alimentos son responsables de dejar diferentes improntas en el esmalte molar, las cuales se traducen en facetas de desgaste relacionadas a las distintas fases del movimiento masticatorio. La proporción y ubicación de dichas facetas es indicativa a grandes rasgos det tipo de alimento consumido. Adicionalmente, cada tipo de alimento se halla agrupado por las propiedades mecánicas que los caracterizan, tales categorías están relacionadas a aquellas morfologías molares que maximizan la preparación mecánica del alimento y minimizan el desgaste para prolongar la vida útil de las piezas dentarias, y como consecuencia el potencial adaptativo de la especie bajo estudio. Finalmente la utilización del tamaño corporal aporta los parámetros metabólicos para testear las inferencias dietarias antes obtenidas, esto es de particular importancia en marsupiales debido a la estrecha relación antes mencionada con la tasa metabólica basal. Como corolario se puede decir que la paleoecología de los marsupiales sudamericanos extintos se halla en los albores de su desarrollo y resta mucho por hacer, principalmente en lo que respecta a las adaptaciones tróficas y en aquellos casos en que el material preservado lo permita en los demás parámetros de la historia de vida de los mismos.