Efecto de la herbivoría y el tránsito por parte de Cavia aperea sobre la comunidad vegetal

PASCUAL, J.; ALBERTI, J.; DALEO, P.; IRIBARNE, O.

Iguazú

Congreso; VI Reunión Binacional de Ecología; 2016

Las comunidades naturales pueden ser afectadas por factores biológicos tróficos y no tróficos. La herbivoría se reconoce como un importante factor que actúa sobre la estructura y el funcionamiento de marismas, aunque poco se sabe acerca de los efectos no tróficos por parte de los herbívoros. En marismas del Atlántico Sur Occidental, el cuis Cavia aperea construye complejas tramas de corredores donde se alimenta y refugia. El objetivo del presente estudio fue evaluar el rol de la herbivoría y el tránsito del cuis sobre el suelo, la producción primaria, la diversidad y la composición de los ensambles de plantas de la laguna costera de Mar Chiquita (37º 44' 52'' S, 57º 26' 6'' O). Para ello, se realizó un experimento que consistió en seleccionar al azar segmentos de corredores de cuis, asignados a los siguientes tratamientos: controles (con herbivoría y tránsito), clausuras (sin herbivoría ni tránsito) y corredores bloqueados (sólo herbivoría). Luego de ocho meses se midió la penetrabilidad del suelo, el ancho y la profundidad del corredor, la altura máxima de las plantas y la biomasa aérea, se calculó la riqueza y la diversidad de plantas y se comparó entre tratamientos la similitud de los ensambles de especies. Por medio del tránsito, el cuis incrementó la resistencia del suelo a la penetración. Se observaron efectos conjuntos de ambos factores (i.e. herbivoría y tránsito) sobre la profundidad del corredor, altura máxima y biomasa aérea de las plantas así como sobre la composición de los ensambles de especies. La herbivoría por sí sola redujo la riqueza de especies. Contrariamente no se observaron efectos individuales ni interactivos de los dos factores sobre el ancho de los corredores ni la diversidad (Simpson) de especies. Los resultados muestran que C. aperea puede modificar características físicas y biológicas del ambiente tanto a través de mecanismos tróficos como no tróficos los cuales actuaron de manera independiente o conjunta. El presente trabajo muestra que los pequeños herbívoros son capaces de ejercer una dualidad de mecanismos capaces de modificar la estructura del ambiente y la composición de plantas y muestra, además, cómo pequeños herbívoros no fosoriales, a través del tránsito y la biocompactación del suelo (mecanismo hasta el momento descripto sólo para grandes herbívoros) son capaces de funcionar como ingenieros ecosistémicos con importantes consecuencias ecológicas sobre las especies vegetales.