Aportes a la paleobiología de los cachalotes (Cetacea, Odontoceti, Physeteroidea) desde el Mioceno de Patagonia, Argentina: el caso del olvidado Idiorophus patagonicus (Lydekker, 1893).

PAOLUCCI, FLORENCIA; BUONO, MÓNICA R.; FERNÁNDEZ, MARTA S.

Otro; V Reunión Argentina de Biología Evolutiva (RABE V).; 2023

Los cachalotes, o Physeteroidea, están representados actualmente por 3 especies: elcachalote gigante actual (Physeter macrocephalus), y los cachalotes enano y pigmeo (Kogia sima y K.breviceps). Estas especies comparten un hábito buceador, una alimentación por succión basadaprincipalmente en cefalópodos, reducción de dientes superiores y la presencia del órgano delespermaceti extendido a lo largo del rostro en una concavidad o cuenca supracranial. Sin embargo,se diferencian marcadamente en sus tamaños corporales (formas gigantes y enanas) y en la longitud de sus rostros (longirostría en Physeter y brevirostría en Kogia spp.). Durante el Mioceno, los fiseteroideos estaban representados por una gran diversidad de especies y formas que presentaban características anatómicas y ecológicas distintas a las de sus representantes actuales. Un ejemplo de ello son los cachalotes patagónicos extintos recuperados de las formaciones Gran Bajo del Gualicho, Río Negro (Cozzuoliphyseter rionegrensis y aff. Livyatan) y Gaiman, Chubut (Diaphorocetus poucheti e Idiorophus patagonicus). En este trabajo se analizó en detalle la especie Idiorophus patagonicus que fue descripta por Lydekker en 1893 y que desde ese momento no fue re-examinada. Se estudiaron aspectos taxonómicos, filogenéticos y paleobiológicos vinculados con la alimentación y el tamaño corporal. Para inferir el método de alimentación, se analizó cuali y cuantitativamente la morfología rostral (e.g., utilizando índice rostral, forma del rostro, el grado de tubularidad, el cierre o apertura del canal mesorostral, la convexidad o concavidad dorsal del rostro), mientras que para estimar el largo corporal se utilizó como proxy el ancho del rostro a nivel de las muescas anterorbitarias. Los caracteres relevados fueron optimizados en la filogenia, reconstruyendo los estados ancestrales utilizando el software Mesquite. Los análisis de la anatomía del rostro muestran que Idiorophus presenta un rostro longirostro, con forma de cuello de botella, tubular y con las premaxilas superpuestas (la izquierda sobre la derecha), característica que sólo comparte con Rhaphicetus del Mioceno Temprano de Perú. Esta superposición de las premaxilas se traduce en una superficie dorsal convexa y es interpretada como un refuerzo de la estructura del rostro para, por ejemplo, resistirmovimientos laterales. Con respecto al tamaño corporal, Idiorophus sería un cachalote de medianotamaño (cinco metros), superando a otras formas del Mioceno temprano. La reconstrucción deestados ancestrales muestra que la condición ancestral de todos los fiseteroideos era un tamañomediano y que el tamaño corporal grande (mayor a cinco metros) se adquirió de maneraconvergente en el grupo a lo largo de su historia evolutiva (Idiorophus, Zygophyseter,Brygmophyseter, Aulophyseter, Physeter, Livyatan y posiblemente Angelocetus, Rhaphicetus yCozzuoliphyseter). Por otro lado, se observó que el rostro tubular estaría presente en el grupo, almenos, desde el Mioceno Temprano y habría aparecido paralelamente en Scaphokogiinae,Rhaphicetus, Idiorophus y posiblemente Albicetus. Estas características junto con la presencia dedientes superiores e inferiores funcionales sugerirían que Idiorophus presentaba una alimentaciónprincipalmente raptorial, en la que atraparía a las presas (e.g., peces de mediano tamaño) utilizandomovimientos laterales. Estas especializaciones ecomorfológicas contrastan notoriamente con formas coétaneas tales como Diaphorocetus poucheti (Mioceno Temprano; Formación Gaiman), que presenta un tamaño corporal pequeño, un rostro no tubular y una alimentación basada en peces pequeños donde implementaría un método de alimentación combinado entre raptorial y porsucción. Esta diferencia entre las dos especies patagónicas sugiere una partición de nichos en lacomunidad de fiseteroideos del Mioceno Temprano en Patagonia.