De manjar a alimaña: el consumo de piojos de la cabeza en pueblos originarios de Patagonia

A. ANDRADE; M. CHÁVEZ; M.S. LEONARDI

Puerto Madryn

Jornada; Jornadas de Zoociología; 2018

Por lo general, la sociedad contemporánea asocia la presencia de piojos con condiciones de suciedad y pobreza, considerando la pediculosis particularmente desagradable. Sin embargo, los piojos de la cabeza son inofensivos, estando presentes en individuos de todas edades, sexos y clases sociales en cualquier lugar del mundo. Algunos autores plantearon la hipótesis que la infestación por piojos de la cabeza posee beneficios adaptativos brindando protección (ya sea por inmunización o competencia) contra el piojo del cuerpo y las enfermedades que éste transmite (tifus, fiebre de las trincheras y fiebre recurrente). Para las sociedades indígenas de la Patagonia, la percepción parece haber sido diferente. Varias crónicas describen cómo los indígenas extraían los piojos del cuero cabelludo de sus familiares y se los comían, considerándolos un manjar. Muchos autores relatan también los hábitos de acicalamiento y las técnicas utilizadas para prevenir su contagio, tanto en Patagonia continental como insular. Estas poblaciones sufrieron importantes brotes epidémicos de tifus, llamado chavalongo por los Mapuches que habitaban el actual territorio chileno, causando grandes mortalidades. Esta información proviene de documentos históricos y etnográficos de los siglos XVI-XX escritos por sacerdotes, naturalistas y etnógrafos, quienes primero tuvieron contacto con las sociedades indígenas. En función de estos relatos postulamos que los pueblos indígenas de Patagonia tenían una actitud positiva ante la presencia de piojos. Probablemente tuvieran el conocimiento sobre la protección que los piojos de la cabeza les brindaban contra los piojos del cuerpo. En este sentido, podían diferenciar unos de otros e incluso les atribuían nombres diferentes. Finalmente, discutimos el significado y la importancia del consumo de piojos de la cabeza.