EL COMPORTAMIENTO DE LA FOCA CANGREJERA (Lobodon carcinophaga) COMO DETERMINANTE DE LA INFECCIÓN DE PIOJOS: ¿POR QUÉ LOS JUVENILES SON LOS PIOJOSOS?

M. BOBINAC; J. NEGRETE; S. POLJAK; P. CARLINI; J. GALLIARI; M.E. MÁRQUEZ; J.A. MENUCCI; M.S. LEONARDI

Esquel

Jornada; XXVII Jornadas Argentinas de Mastozoología; 2014

Sociedad Argentina para el Estudio de los Mamíferos

Los pinnípedos pasan gran parte de su vida en el mar, por lo que los piojos que los infectan (Anoplura: Echinophthiriidae) han tenido que adaptarse a la vida en este medio y su ciclo se encuentra ligado al del hospedador. Las focas antárticas suelen ser hospedadores de distintas especies de piojos del género Antarctophthirus y en particular A. lobodontis parasita a la foca cangrejera. Este fócido, sumamente abundante y de amplia distribución circumpolar, se reproduce de forma monógama durante la primavera austral. Estudios previos en otras especies de pinnípedos, establecieron que la mayor infección se da en juveniles. El objetivo del presente trabajo fue determinar si este patrón se mantiene en la foca cangrejera y establecer las posibles causas del mismo. Para ello se analizó la ecología parasitaria de A. lobodontis durante el verano 2014. Se examinaron un total de 10 focas (5 adultos y 5 juveniles) en la Costa de Danco, Península Antártica. Ninguno de los ejemplares adultos presentó infección por piojos, mientras que la prevalencia alcanzó al 80% de los juveniles analizados (prevalencia: 40%, intensidad media: 126±120,86). La principal restricción adaptativa de los equinoftíridos está dada por el hecho de que los huevos no sobreviven largas inmersiones, necesitando al menos siete días fuera del agua para reproducirse. La foca cangrejera tiene un período de lactancia de tres semanas, momento en el cual la madre contagiaría al cachorro con piojos, reproduciéndose estos en ambos. Así, durante la siguiente temporada, estos cachorros ya convertidos en juveniles serían los principales reservorios de la población de piojos. El comportamiento de los juveniles determinaría la mayor infección, ya que forman agregaciones de hasta 1000 individuos y pasan el doble de tiempo fuera del agua que los adultos. Ambas características, favorecerían la supervivencia y reproducción de los piojos.