INVESTIGADORES
LEONARDI Maria Soledad
congresos y reuniones científicas
Título:
Piojos buceadores: adaptaciones a la vida en el mar
Autor/es:
M.S. LEONARDI; E.A. CRESPO
Lugar:
Puerto Madryn
Reunión:
Jornada; 1º Jornada de Becarios del CENPAT; 2010
Institución organizadora:
Espacio Becarios, CENPAT- CONICET
Resumen:
Como todas las actuales especies de mamíferos marinos, los pinnípedos (focas, morsas y lobos marinos) evolucionaron a partir de antecesores terrestres. Estos pinnípedos ancestrales estaban infectados con piojos. Al colonizar el medio marino, los piojos debieron adaptarse al nuevo hábitat. En respuesta a una presión adaptativa, este proceso derivó en cambios en la morfología y el ciclo de vida de los piojos. Aparecieron nuevas estructuras que permitieron la respiración bajo el agua; y su ciclo reproductivo se vio restringido a los períodos que los hospedadores pasan en tierra, de esta manera el período reproductivo del parásito quedó acotado al período reproductivo del hospedador. Los piojos acuáticos, presentan tres características morfológicas exclusivas: tienen escamas, que son espinas modificadas; espiráculos especializados, con un sistema exclusivo que permite cerrarlos cuando los piojos están bajo el agua; y una cutícula muy fina, la cutícula de Antarctophthirus ogmorhini, por ejemplo, es 6 veces más delgadas que la del piojo de la cabeza, Pediculus humanus. Por otra parte, la principal limitación ecológica de los echinophthíridos esta relacionada con el hecho de que los huevos no sobreviven bajo el agua, porque la humedad extrema impide la eclosión de las ninfas. Por lo tanto, los piojos tienen una estrecha ventana de tiempo para reproducirse. De hecho, solo pueden hacerlo cuando los hospedadores pasan suficiente tiempo en tierra, lo cual obviamente, limita el número de generaciones que los piojos pueden ajustar en este período. En definitiva, los piojos de la familia Echinophthiriidae son de los pocos insectos que han colonizado exitosamente el medio marino, lo cual se evidencia en sus exclusivas adaptaciones morfológicas. Sin embargo, la colonización de este nuevo ambiente fue posible gracias a que sus hospedadores conservaron en sus ciclos vitales una fase terrestre, es decir, no se independizaron completamente del medio aéreo.