CONICET | Buscador de Institutos y Recursos Humanos

Los salares de la Puna argentina (22,5° - 27°S) constituyen parte del llamado ?Triángulo del litio?, es decir que el contenido de este metal en estas cuencas es lo suficientemente elevado como para configurar depósitos de interés minero. Sin embargo, ¿Cuál es el origen de este metal? ¿Cómo se movilizó hasta los salares? ¿Mediante qué procesos pudo haberse concentrado? En respuesta a estas preguntas muchas son las hipótesis que se han desarrollado, pero ninguna resuelve plenamente estos interrogantes. Afortunadamente, estas problemáticas podrían resolverse mediante el estudio isotópico del Li, entendiendo cuándo y por qué ocurre el fraccionamiento. Dicho proceso hace referencia a la partición de los isótopos que ocurre en dos sustancias, o en dos fases de una misma sustancia de distinto radio isotópico.Los isótopos son átomos de un determinado elemento cuyos núcleos contienen un mismo número de protones pero distinta cantidad de neutrones. Para el Li se han reconocido en la naturaleza dos variedades estables, 6Li y 7Li, siendo esta última la más abundante por amplia diferencia (6Li 7.5%, 7Li 92.5%). Su alta diferencia relativa de masa (aproximadamente 16%, sólo superada por el par hidrógeno-deuterio) y limitado fraccionamiento en procesos de alta temperatura los hace particularmente interesantes como trazadores para determinar la fuente de este metal en el ambiente superficial. Por ejemplo, se sabe que durante la interacción roca-fluido, como es el caso de los procesos de meteorización, el 7Li es preferentemente movilizado (enriqueciendo el fluido) mientras que el 6Li permanece en el residuo sólido. Incluso, se ha demostrado que el nivel de fraccionamiento de estos isótopos es correlacionable con el grado de meteorización experimentado por la roca. Con este estudio isotópico del Li, se pretende, fundamentalmente, caracterizar las rocas que marginan algunos salares de interés de la Puna norte y sur según sus contenidos de δ7Li, como así también identificar estos parámetros en los minerales portadores del elemento (p.ej. micas, turmalina, fosfatos) en tales rocas. Este enfoque, tiene la intención de brindar la línea de base imprescindible para estudios complementarios de proveniencia del litio en los salares y su movilización, el rol de los procesos de alta temperatura en el comportamiento del litio (generación y evolución de magmas, metamorfismo) así como para comprender mecanismos de fraccionamiento isotópico del metal a bajas temperaturas.