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En las interacciones planta-animal, antagonistas y mutualistas ejercen diferentes fuerzas selectivas sobre el fenotipo de las plantas. Aquí, revisamos la premisa de que la variación sub-individual en rasgos del despliegue de hojas, flores y frutos, derivada de la producción de múltiples estructuras repetidas, es un rasgo adaptativo que permite resolver conflictos entre plantas y animales. La variación sub-individual permitiría la reducción de costos o mayor eficiencia de asignación en las plantas, y condicionaría la eficiencia de forrajeo de los animales a distintos niveles jerárquicos y en consecuencia, la magnitud de la selección natural. En este trabajo proponemos un esquema conceptual sobre el valor adaptativo de la variación sub-individual y, con datos empíricos, comparamos la forma e intensidad de la selección ejercida por herbívoros foliares, polinizadores y frugívoros dispersores de semillas sobre la variación sub-individual en rasgos de las plantas.