Nuevas áreas de colonización del elefante marino del sur (Mirounga leonina) de Península Valdés y su superposición con actividades humanas

MARÍA BELÉN GONZÁLEZ; JULIETA CAMPAGNA; MARÍA VALERIA RETANA

Las Grutas

Congreso; V Congreso Nacional de Conservación de la Biodiversidad; 2017

La población de Elefantes Marinos del Sur (EMS) de Península Valdés (PV) ha estado en crecimiento durante las últimas 3 décadas alcanzando un período de relativa estabilidad en los últimos años. Recientemente, se observó la presencia de EMS en nuevas áreas fuera de PV: Bajo de los Huesos (BH) e Isla Escondida (IE), las cuales carecen de protección y donde se realizan diversas actividades recreativas. El objetivo de este trabajo fue determinar la cantidad de EMS y su distribución en ambas áreas mediante censos terrestres, e identificar las potenciales fuentes de disturbio en las cercanías a los animales. Se realizaron censos mensuales (noviembre 2015-febrero 2016) durante la temporada de muda en BH e IE. Durante los censos se contabilizó el número de animales (categorizados según el sexo y edad), se registraron distintas actividades recreativas y el comportamiento de los elefantes ante las mismas. Para el área de BH, se contabilizaron en total 342 EMS en noviembre, 169 en diciembre, 7 en enero y 1 en febrero. Mientras que en IE, se contabilizaron 779 EMS en noviembre, 628 en diciembre, 134 en enero y 94 durante febrero. En noviembre, donde se registró el mayor número de EMS, el 73% (BH) y 92% (IE) de los individuos eran destetados y juveniles. Entre las actividades humanas registradas en las cercanías de los EMS, el 55 y 66% fueron paseos de un día en BH e IE, respectivamente. Otras actividades fueron: campamento (14% en IE), pesca (26% en BH y 8% en IE) y paseo en cuatriciclo (15% en BH y 8% en IE). Se observaron disturbios ocasionados, principalmente por cuatriciclos, acercamiento de personas y perros. Futuros estudios deberán realizarse durante la temporada reproductiva de los EMS a fin de evaluar el comportamiento de los elefantes, principalmente madres con crías, ante posibles disturbios antrópicos.