DISTRIBUCIÓN DEL ELEFANTE MARINO DEL SUR (Mirounga leonina) EN PENÍNSULA VALDÉS Y AREAS ADYACENTES DURANTE LA ETAPA DE REPRODUCCIÓN (2001-2015)

GONZÁLEZ MARÍA BELÉN; MIRTHA LEWIS; MARIA ROSA MARIN; RETANA MARÍA VALERIA

Valparaiso

Congreso; 17 Reunión de Trabajo y XI Congreso de la Sociedad Latinoamericana de Especialistas en Mamíferos Acuáticos; 2016

La tasa de crecimiento poblacional (r) de la agrupación patagónica del elefante marino del Sur (EMS) en los 70s era del 8% y llegó a ser menor al 1% durante 1999-2010. En simultáneo se observaron cambios de distribución dentro de Península Valdés (PV): en la década de los 80s el 58% de la población reproductora se localizaba al Norte de PV (Punta Buenos Aires-Caleta Valdés) y el resto al Sur de Punta Cantor, con pocos animales fuera de PV, distribuidos hasta unos 40 km al sur de Punta Ninfas. En los 90s, la zona Norte sólo concentraba el 36% de la población. El objetivo de este trabajo fue evaluar los cambios de distribución dentro de PV, así como también la distribución en zonas adyacentes, durante un periodo de relativo equilibrio poblacional (0,08%). Entre 2001-2015 se realizaron censos terrestres en la primer semana de Octubre (pico de la temporada reproductiva), clasificando los animales según categoría de edad y contexto social, y los harenes fueron geo-referenciados. Se realizaron gráficos de superficie 3D, medidas centrográficas ponderadas y análisis de puntos calientes optimizado, para poner a prueba la hipótesis que los EMS no manifiestan cambios en la distribución cuando la población se encuentra en equilibrio. En 14 años los nacimientos variaron de 14510 (2001) a 16217 (2015). En la temporada 2015 se contaron 29122 animales (machos, hembras, crías, destetados y juveniles), 26707 en PV y 2415 en zonas adyacentes. El 17% de los animales reprodujo en la zona Norte y el 83% se encontró entre Punta Cantor y Morro Nuevo. El análisis espacial indicó que los EMS en 2015 se desplazaron en PV en sentido Sur respecto al 2001 y aumentaron la densidad fuera de PV de 17 animales/km (2001) a 40 animales/km (2015). Los cambios podrían deberse a factores intrínsecos y/o extrínsecos a la población que actúan independiente o conjuntamente. La denso-dependencia y competencia intraespecífica afectan al éxito reproductivo de la especie, en consecuencia las hembras podrían colonizar nuevas áreas. Variaciones en la distribución de predadores (tiburón, orca) y en la temperatura media, influirían como factores extrínsecos.