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Los estudios detallados sobre la formación y el significado ambiental de microbialitas son muy limitados, en particular en áreas remotas como Patagonia. En este trabajo se estudian estromatolitos vivos y fósiles localizados en la Cuenca del Río Maquinchao en el Antepaís Norpatagónico. La presencia de especímenes vivos permite la posibilidad de monitorear los principales factores ambientales que controlan la formación de dichas microbialitas. Por su parte los estromatolitos fósiles permiten establecer una comparación con los análogos actuales y potencialmente ser utilizados como proxies paleoambientales. El término estromatolito designa a depósitos de origen microbiano a menudo laminados. Son el resultado de la interacción de factores ambientales en conjunto con otros de carácter microbiano. Uno de los procesos más aceptados para explicar la formación de laminación en estos depósitos es el de ?atrape y pegado? (trapping and binding) de partículas sedimentarias en forma conjunta con la precipitación de carbonatos. La mayor parte de los estromatolitos actuales han sido descriptos en ambientes marinos de aguas someras o en medios lacustres hipersalinos. La zona de estudio resulta un lugar ideal donde investigar la formación y desarrollo de estromatolitos en ambientes continentales de agua dulce, ya que estudios de este tipo son sumamente escasos y prácticamente inexistentes en Sudamérica.La cuenca de Maquinchao es endorreica y se compone de un río de carácter transitorio (Río Maquinchao) que atraviesa en su parte distal a la Laguna Cari Laufquen Chica y que 15 km aguas abajo desemboca en la Laguna Cari Laufquen Grande. Evidencias geomorfológicas demuestran importantes fluctuaciones en el volumen de agua de las lagunas durante el Pleistoceno Superior que incluyeron la conformación de paleolagos que englobaron ambas lagunas con profundidades de más de 30 metros. Con menor magnitud las fluctuaciones de agua en la cuenca siguen siendo importantes registrándose variaciones de hasta 5 m en Laguna Cari Laufquen Chica que incluyen periodos de desecación absoluta del sistema (ej. 2011-2013). En el tramo del Rio Maquinchao que une a ambas lagunas aparecen, incluso durante estos periodos de sequía, pequeños cuerpos permanentes tipo ?remansos? (del orden de 3m x 10m x 1m) que subsisten por descarga de agua subterránea. Los estromatolitos vivos aparecen en todos los casos asociados a estos pequeños cuerpos de agua (Pacton et al. 2016). Por su parte los análogos fósiles afloran en posiciones topográficas más elevadas asociadas con antiguas líneas de costa de paleolagos.Varias tareas de campo se han llevado a cabo durante diferentes estaciones del año desde el verano del 2011, primavera del 2015 y otoño del 2016. Estromatolitos vivos se recuperaron durante la primera campaña y se incubaron en un acuario bajo condiciones fisicoquímicas similares a las de su ambiente natural. Desde entonces se observa un crecimiento importante de los biofilms con el desarrollo de una lámina verde transparente alrededor de un núcleo de naturaleza basáltica. Observaciones preliminares de microscopia electrónica muestran la presencia de sustancias poliméricas extracelulares (EPS) de variado espesor. Bacterias filamentosas y morfotipos de streptobacilli se identificaron en los EPS más espesos, mientras que las áreas recubiertas de EPS más delgadas contienen bacterias de tipo cocoidal, diatomeas, cristales de calcita con bajo contenido en magnesio y valvas de ostrácodos parciamente disueltas. En las dos últimas campañas se recolectaron muestras de agua superficial y subterránea para análisis de isotopos estables de iones mayoritarios, estableciéndose una red de monitoreo para poder determinar la hidrología de la cuenca y establecer la relación que existe entre la descarga de agua subterránea y la conformación de los ?remansos? donde aparecen los estromatolitos vivos. Al mismo tiempo se midieron parámetros físico-químicos, se muestrearon los estromatolitos vivos y fósiles, y se realizó un mapeo geomorfológico detallado de la zona. Actualmente se están estableciendo diferentes comunidades microbianas a través de la determinación de secuencias de ADN junto con observaciones de microscopia electrónica. Con un enfoque fuertemente multidisciplinario los resultados obtenidos permitirán por un lado, determinar el rol de las diferentes comunidades microbianas en la precipitación de carbonatos y por el otro, generar modelos ambientales que permitan por comparación con los sistemas fósiles reconstruir las condiciones paleoclimáticas de la región.