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Este trabajo se propone aportarelementos para el estudio de un periodo significativo dentro de la historiaagraria de la provincia de Salta como es el paso de las haciendas ganaderas aldesarrollo de las fincas tabacaleras. Nuestro espacio de análisis será el Vallede Lerma, núcleo de la producción de tabaco en Salta, y la delimitacióntemporal irá desde inicios de la década del 1930 hasta la segunda mitad delsiglo XX.Desde una perspectiva de largaduración nuestra propuesta reviste una gran importancia, toda vez que el gruesode la historiografía agraria salteña concentra sus análisis en lo sucedido enel siglo XIX. Mientras que los estudios vinculados a las transformacionesocurridas en el siglo XX, hacen foco enespecial en los periodos más recientes de la historia como fueron los cambiosocurridos desde la década de 1990 hasta la actualidad. De esta manera la coyuntura quemarca el pasaje de los tradicionales sistemas ganaderos del Valle de Lerma aldesarrollo de las modernas fincas tabacaleras, resulta todo un recorte temporala indagar y sobre cuyo análisis se pueden extraer conclusiones que contribuyandesde una perspectiva histórica a profundizar el conocimiento sobre uno de losespacios productivos más importantes de la provincia.Durante la época colonial laestructura agraria de dicha zona se caracterizó por la existencia de haciendasy chacras destinadas a la producción agropecuaria y el autoconsumo, no obstanteesto el centro de su economía giraba alrededor del engorde de ganado mular condestino a las minas del Alto Perú. Hasta inicios del siglo XX laganadería fue la principal actividad económica de la provincia en su conjunto,aunque con la consolidación del estado nacional, y la inserción de este dentrodel mundo capitalista a partir del modelo agroexportador, la ganadería mulardejo su lugar a la vacuna. Sin embargo, dicha actividad fuedesplazada económicamente con el desarrollo de los ingenios azucareros, loscuales se vieron favorecidos con la llegada del ferrocarril, y los arancelesproteccionistas del estado nacional. A partir de entonces, la provincia deSalta se integró al mercado interno con el azúcar como principal producción.Mientras que en contrapartida, los ganaderos del Valle de Lerma, perdieron partede sus mercados y sufrieron la competencia directa de los ganados pampeanos.Es precisamente en esta coyunturaque cobró importancia la producción de tabaco. Dicho cultivo si bien ya estabapresente en la zona, con la crisis mundial de 1930 y el comienzo del proceso deindustrialización por sustitución de importaciones, este adquirió relevancialocal. A partir de entonces la producción de tabaco desplazó a la ganaderíacomo actividad central del Valle de Lerma.Hasta la llegada del peronismo,el cultivo se llevó adelante en las propiedades de las familias tradicionales,en las cuales el trabajo era realizado también -al igual que los ingenios- porpoblaciones campesinas asentadas en las grandes haciendas. Sin embargo para la segunda mitaddel siglo XX, las formas de propiedad en la producción de tabaco comenzaron asufrir modificaciones, ya que la aparición de la pequeña propiedad dio inicio auna nueva etapa de expansión del cultivo.Entre los productorestabacaleros se reconocen distintosorígenes, pero se destacan la del trabajador de las grandes fincas -devenidos,a partir del cambio que significo el peronismo, en pequeños arrendatario-, y eldel pequeño productor de origen extranjero, en especial los inmigrantesespañoles, los eslavos, y en menor medida los argelinos. La gran mayoría deestos pequeños arrendatarios combinaban la producción de tabaco con la dehortalizas, estas últimas principalmente para el autoconsumo. Ahora bien, como queda expuestoen los párrafos anteriores el cultivo de tabaco representó un nuevo rumboproductivo para esta región de la provincia de Salta, ya que el desarrollo dela industria del cigarrillo impulsó la demanda de materia prima. Por lo tanto,el cultivo del tabaco, es desde sus inicios una agricultura de tipo mercantil,o dicho en otras palabras no es agricultura de subsistencia directa. Estacaracterística marcó el origen de la diferenciación entre los productores, yaque el desarrollo de estos tipos de cultivos implica una intensificación en laagricultura, así como un aumento del volumen de la economía que va paralela auna reducción de la superficie cultivada, y una creciente utilización detrabajo asalariado.Motivados principalmente poranalizar como fue la transformación de un sistema productivo que combinabagrandes haciendas ganaderas con agricultura de subsistencia, a otro basado enfincas altamente capitalizadas dedicadas a un cultivo netamente comercial comoel tabaco, es que justificamos como nuestroobjeto de estudio a la estructura agraria del Valle de Lerma durante dichoperiodo de transición.A los fines lograr un abordaje lomás complejo posible sobre nuestro objeto de estudio nos proponemosespecíficamente caracterizar a los sujetos agrarios de dicha etapa, asíestablecer los principales rasgos de las estrategias socioeconómicasdesplegadas por cada uno de ellos durante dicho periodo. Al mismo tiempobuscaremos determinar las formas de acceso y tenencia de la tierra, así comoidentificar las formas de propiedad desarrolladas durante esta etapa. A partirde dicho trabajo esperamos extraer conclusiones que nos permitan comprendertanto los cambios en la estructura agraria del Valle de Lerma así como tambiénel proceso de diferenciación social que dio origen a una parte de losproductores tabacaleros de la zona.La presente investigación seráabordada mediante una combinación de métodos cuantitativos y cualitativos. Parael estudio de las formas de tenencia y propiedad de la tierra se emplearáncensos agropecuarios, registros catastrales e información estadística relevadatanto por los organismo específicos del sector -entiéndase Cámara del Tabaco deSalta, Fondo Especial del Tabaco y Departamento de Tabaco de la Nación- comopor el departamento de estadística de la provincia de Salta. La informaciónextraída de estas fuentes nos permitirá una aproximación numérica a los cambiosocurridos en la estructura agraria de la coyuntura abordadaSin embargo, la misma debe ser necesariamentecomplementada con el análisis de fuentes de tipo cualitativas a los efectos depoder analizar aquellos aspectos que escapan a lo estrictamente numérico. Paraello recurriremos al estudio de documentación histórica de las familiastradicionales salteñas que estuvieron vinculadas al cultivo del tabaco desdesus inicios. Al mismo tiempo que a partir de la información brindada porentrevistas tanto a productores como a técnicos especializados, esperamos podertener una visión más global que complemente los resultados obtenidos delanálisis más estrictamente cuantitativo.Como una primera aproximación anuestro objeto de estudio realizada a partir de trabajos anteriores, podemosmencionar que, una de las principalescaracterísticas de la estructura agraria del Valle de Lerma es que eldesarrollo de la pequeña y mediana explotación no implicó necesariamente ladestrucción del latifundio. En efecto, una parte de los arrendatariostabacalero salteños lograron acceder efectivamente a la propiedad de la tierra,o bien lograron cierto nivel de desarrollo que les posibilitó una ciertaacumulación. Mientras que otra parte importante de productores -principalmenteen el sur del Valle de Lerma- debieron convivir con los latifundios en forma dearrendatarios.Esta persistencia de la granpropiedad junto a la consolidación de un sector de pequeñas y medianas propiedadescon un uso intensivo del capital, nos muestra un rasgo característico de lo quepodríamos denominar una estructura agraria en transición, y sobre cuyo periodoesperamos lograr una mayor comprensión a partir del presente trabajo.