Problematica del arsenico en America Latina: origen, distribucion e impacto sobre la salud.

A. PÉREZ CARRERA

San Juan de Pasto

Congreso; Segundo Congreso INternacional de Salud y Enfermedad; 2014

El arsénico (As) es un elemento ampliamente distribuido en la naturaleza; su presencia en el ambiente está relacionada a fuentes naturales, generalmente asociadas a procesos geológicos, como la meteorización a partir de rocas parentales o las emisiones volcánicas; o a actividades antrópicas como la minería, fundición de metales, o su uso en fórmulas de pesticidas y conservantes de la madera, etc. Los niveles de As en el ambiente son variables. En aguas naturales, generalmente está presente en formas oxidadas extremadamente tóxicas. La toxicidad del As depende de la especie química, incluidas las especies orgánicas; el As(III) es considerado unas 60 veces más tóxico que el As(V). En el agua, los niveles de As son, en general, menores en aguas superficiales (mares, ríos y lagos), y más elevados en aguas subterráneas, especialmente en áreas con depósitos de roca volcánica o de minerales ricos en As. Los niveles de As en suelos y sedimentos aumentan, por supuesto, cuando hay fuentes de contaminación naturales o antropogénicas. En América Latina, la presencia de As en aguas de consumo tiene un serio impacto sobre la salud humana que se manifiesta principalmente por alteraciones dermatológicas como melanodermia, leucodermia y/o queratosis palmoplantar, evolucionando hacia patologías más graves como distintos tipos de cáncer. Esta patología crónica se conoce actualmente en muchas regiones como hidroarsenicismo crónico regional endémico (HACRE). Las poblaciones más afectadas por el HACRE habitan, por lo general, en países con bajos niveles de ingreso. En América Latina, se estima que la población en riesgo supera los 4 millones de personas, con elevada incidencia en Argentina, Chile, El Salvador, México, Nicaragua y Perú. Es así que la presencia de altos niveles de As en el agua es un tema prioritario de preocupación ambiental, que limita el uso del recurso para bebida humana, animal  y otros propósitos, e impide el crecimiento socioeconómico, la sostenibilidad del uso racional de los suelos y el desarrollo sostenible de la agricultura. En los países latinoamericanos, existen también peligros por el uso de agua con elevados tenores de As para actividades agropecuarias por la posibilidad de biotransferencia a los alimentos. Por lo tanto, para fortalecer el desarrollo socio-económico en las regiones afectadas, se necesita profundizar investigaciones acerca de la distribución geográfica y el origen del As en acuíferos, sedimentos y suelos, los factores que influyen en su movilidad en el agua subterránea, suelos, y su absorción por las plantas. Estos mismos elementos contribuirán al estudio de  la transferencia del elemento a través de la cadena alimenticia, los efectos sobre la salud, la evaluación del impacto y riesgo ambiental. Además, la mayor proporción de la población afectada por la presencia de As en agua habita en regiones rurales o en núcleos de población rural dispersa, en condiciones socioeconómicas que impiden la instalación de grandes plantas de tratamiento. Por ello, la puesta a punto de tecnologías económicas de abatimiento de As eficientes y económicas se vuelve fundamental para la protección de la salud.