La molienda en el NOA prehispánico: análisis de residuos en utensilios mediante MEB-EDAX

BABOT, M. DEL PILAR; VILLEGAS, MARINA; APELLA, MARÍA CRISTINA

San Miguel de Tucumán

Jornada; V Jornadas de Comunicaciones de la Facultad de Ciencias Naturales e Instituto Miguel Lillo; 2001

Facultad de Ciencias Naturales e Instituto Miguel Lillo. Universidad Nacional de Tucumán

Los utensilios de molienda constituyen un tipo de vestigio arqueológico de hallazgo frecuente en sitios prehispánicos del Noroeste Argentino, y han sido descriptos en reiteradas oportunidades. Sin embargo, la identificación de las funciones concretas para las que ellos fueron utilizados en el pasado, constituye una cuestión que aún necesita resolución. Usualmente se ha considerado que con este tipo de utensilios solamente debieron procesarse granos de maíz para la obtención de harinas, o bien pigmentos minerales para la confección de pinturas, obviando las referencias históricas que aluden a la molienda de un espectro mucho más amplio de sustancias. Retomando este problema, seleccionamos molinos, morteros y manos de moler provenientes de varios sitios arqueológicos de las provincias de Tucumán y Catamarca correspondientes a grupos agropastoriles posteriores al 0 A.D. De todos los utensilios se obtuvieron muestras de residuos que habían quedado como remanentes de las sustancias molidas. Estas se extrajeron cepillando y raspando suavemente, o bien lavando con agua destilada las superficies utilizadas de los artefactos; se colocaron en cintas adhesivas no conductivas sobre soportes metálicos y se metalizaron con Au o Ag (Metalizadora Balzers SCD040). Posteriormente fueron inspeccionadas con microscopio electrónico de barrido (MEB Phillips 515) y analizadas composicionalmente por Análisis de Energía Dispersiva de Rayos X (EDAX PV9100) Los resultados obtenidos mostraron la diversidad morfológica y composicional de los residuos analizados. Entre los recursos orgánicos que fueron procesados, se detectaron algunos de origen animal (hueso) y otros de origen vegetal (gránulos de almidón).  Además, se identificaron diversos recursos minerales que podrían haber sido molidos con distintos fines: para consumo (sales), para la elaboración de mezclas pigmentarias para cerámicos (arcillas, minerales de hierro y titanio) y otros aún no definidos (minerales de cobre, yeso). Estos resultados pusieron en evidencia episodios de molienda de distintas sustancias que, a  excepción del maíz y los pigmentos minerales, no eran considerados como recursos que pudieran haber sido molidos en el pasado arqueológico, pero que estaban descriptos en relatos históricos y etnográficos del NOA. La técnica MEB-EDAX demostró ser de utilidad para la determinación funcional de los utensilios arqueológicos. En primer lugar, por la variedad de sustancias, especialmente minerales, que pueden ser caracterizadas e identificadas. En segundo lugar, por la escasa cantidad de muestra de residuos que es requerida para los análisis y, finalmente, por la simpleza del procedimiento analítico.