Del mar al papel

ROXANA P. MARKIEWICZ; CLAUDIO A. PAVLIK; YANINA S. AGUERRE; GRACIELA B. GAVAZZO

Jornada; II Jornadas de Ciencia, Tecnología e Industria. III Jornadas de Jóvenes investigadores; 2015

El quitosano se obtiene a escala industrial por desacetilación de la quitina, el polímero natural más abundante después de la celulosa.La quitina se encuentra principalmente en los exoesqueletos de crustáceos, y en menor medida en los exoesqueletos de insectos, y en las paredes celulares de muchos hongos, levaduras y algas.El procesamiento de crustáceos genera un gran volumen de residuos sólidos, que se convierten en un problema ambiental si no son gestionados adecuadamente. Por esta razón, hace varios años que se están buscando alternativas rentables que permitan extraer de estos residuos sustancias de alto valor comercial, como son la quitina y el quitosano.Existen varios métodos de extracción de quitina de exoesqueletos de crustáceos, pero el más utilizado es el método químico, que consiste en una etapa de acondicionamiento de los exoesqueletos, seguido por la despigmentación de los mismos y la posterior separación de la fracción proteica y mineral por hidrólisis. Finalmente, para obtener el quitosano, la quitina es sometida a un tratamiento de desacetilación.La biodegradabilidad, biocompatibilidad, toxicidad nula, actividad antimicrobiana, sus propiedades como quelante y floculante; y la capacidad de formar fibras, películas y membranas, son algunas de las características que hacen del quitosano un polímero de alto valor e innumerables aplicaciones industriales.Particularmente en la industria papelera algunos de los usos que se le dan son: como recubrimiento impermeabilizante, como agente antimicrobiano, como aditivo para aumentar la resistencia mecánica de cartón. También brinda un mejor acabado superficial que facilita la impresión y actúa como barrera para el oxígeno y otros gases.