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Los estudios sobre diversidad morfológica en anuros ha estado mayormente enfocada en estadios larvales y adultos, y se conoce poco acerca del desarrollo temprano. En Leptodactylidae se describió la ontogenia de 12 especies con sitio de oviposición, estructura y tamaño de puestas variable. En este trabajo, se describe el desarrollo de 18 especies de Physalaemus, Pleurodema y Pseudopaludicola y se discute la optimización de caracteres morfológicos y heterocrónicos en el marco de hipótesis filogenética de referencia, contemplando características ecológicas de la familia. Se encontró que la pigmentación y curvatura dorsal de los embriones son fuertemente congruentes con la filogenia. Las branquias externas, generalmente presentes en tres pares, regresan tardíamente en Pseudopaludicola. Las extremidades posteriores, que suelen desarrollarse luego de la formación del espiráculo, optimizan con un desarrollo adelantado en Leptodactylus y el clado Pl. nebulosum, con un ejemplo extremo en Pl. guayapae donde emergen antes de la fusión medial del opérculo. Por último, las glándulas adhesivas Tipo C se dividen tempranamente en leiuperinos y en su máximo desarrollo son estructuras cónicas y laterales al estomodeo; en el grupo L. latrans, las glándulas Tipo D permanecen indivisas, mediales y posteriores al estomodeo. En el grupo L. fuscus, la ausencia de pigmentación y glándulas adhesivas, el desarrollo pobre de branquias y la provisión abundante de vitelo se han relacionado con la permanencia prolongada de los embriones en los nidos. Futuros estudios apuntan al muestreo de clados poco representados, como Adenomera o el grupo Ph. signifer que permitan evaluar cambios evolutivos en Leptodactylidae.