Dispersión secundaria por escarabjos copro-necrófagos: el rol del tamaño de los escarabajos y las semillas

ZURITA, G.A.; GOMEZ CIFUENTES, A.; VESPA, N.; BELLOCQ, M.I.

Lavras

Congreso; XI Reunión Latinoamericana de Scarabaeoidología; 2016

Universidad Federal de Lavras

La dispersión secundaria de semillas es un proceso clave en el mantenimiento y regeneración de bosques subtropicales. Los escarabajos estercoleros cumplen un rol importante en dicho proceso ya que pueden trasladar (vertical y horizontalmente) las semillas dispersadas por vertebrados al manipular las heces que las contienen. Adicionalmente, durante el enterramiento de las heces generan movimientos de tierra que podrían modificar la profundidad a la que se encuentran las semillas presentes en el suelo, reestructurando el banco de semillas. La relocalización de las semillas (por enterramiento de las heces o por movimientos de suelo) puede favorecer o inhibir su germinación dependiendo de la profundidad y el tipo de semilla (pionera, tardía, etc.). El objetivo de este trabajo es estudiar la influencia del tamaño corporal de los escarabajos sobre el tamaño de las semillas dispersadas y relocalizadas verticalmente en el suelo. Para esto se realizaron experimentos en laboratorio utilizando un cilindro (30 cm de diámetro y 35 cm de profundidad) lleno con tierra y colocado sobre un plano a modo de émbolo. A diferentes profundidades (0-2, 2-4, 4- 6 y 6-8 cm) se colocaron 60 g de cuentas plásticas esféricas, de tres tamaños (3, 6 y 10 mm) y colores distintivos en profundidad simulando semillas. Sobre la superficie de tierra se colocó 100 g de heces de Alouatta guariba (con 60 g de cuentas plásticas de tres tamaños y color distintivo) y diez individuos de una especie de escarabajo. En total se utilizaron ocho especies, 2-3 repeticiones cada una, que representan un gradiente de tamaño desde 5,9 mm a 26,7 mm. Luego de 48 hs se realizó la búsqueda de las cuentas plásticas, centímetro a centímetro, registrando la profundidad y el color de las cuentas. Se observó una relación positiva entre el tamaño y la cantidad de las cuentas removidas y el tamaño de los escarabajos, tanto para las cuentas presentes en las heces como en tierra. Escarabajos de mayor tamaño removieron una mayor cantidad de cuentas de los tres tamaños y las relocalizaron a mayor profundidad comparado con escarabajos más pequeños. Nuestros resultados muestran la influencia de los escarabajos estercoleros en el destino de las semillas dispersadas por vertebrados y de las semillas del banco de semillas. Los escarabajos estercoleros estructuran espacialmente el banco de semillas teniendo gran influencia sobre la probabilidad de germinación y de predación de las mismas. Esta influencia depende del tamaño corporal de los escarabajos y del tamaño de las semillas. Conocer las consecuencias de la interacción entre escarabajos, heces y semillas aporta información fundamental al momento de tomar medidas para el mantenimiento de los procesos ecológicos en ambientes naturales y antropizados.