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Este artículo reconstruye tres polémicas claves en torno a la "recuperación" y posterior ocupación del predio donde funcionó el centro clandestino de detención de la Escuela de Mecánica de la Armada (ESMA), en la ciudad de Buenos Aires. Se analizan las posiciones de los diferentes actores, las diversas nociones de "memoria" en disputa, las diferentes articulaciones con el Estado y la elaboración de políticas públicas de memoria. El artículo examina las siguientes controversias: primero, los debates en torno al proyecto de demolición de la ESMA, durante el gobierno de Carlos Menem (1998); segundo, los debates en torno a la concepción de un Museo de la Memoria, durante el gobierno de Néstor Kirchner (2004); y, tercero, las polémicas surgidas a partir de un brindis de fin de año organizado por el Ministerio de Justicia en la ex ESMA, durante el gobierno de Cristina Fernández de Kirchner (2013). Al recorrer estas tres coyunturas es posible examinar las transformaciones ocurridas, a lo largo de 15 años, en las maneras de entender el sitio y sus funciones, en las expectativas sociales en torno a la ex ESMA, en los diversos modos de concebir la memoria, y también en los múltiples actores a cargo de impulsar y concretar políticas de memoria. Este análisis sobre el sitio de la ex ESMA y las polémicas mencionadas permite señalar, de manera más general, la historización de las nociones de memoria asociadas a las disputas sobre estos sitios, así como algunas tensiones y contradicciones con las que se han enfrentado las políticas de memoria en torno a los ex centros clandestinos de detención argentinos. Dichas tensiones hacen a la vitalidad de estos emprendimientos memoriales y revelan maneras en que la memoria se pone en acción, genera transformaciones en el territorio y sirve como marco de sentido para acciones diversas.Esta revista figura en los siguientes índices: Publindex, Scielo Colombia, Redib, Latindex, Ebsco, Dialnet.