Construcción de cárceles y construcción del Estado en la Provincia de Buenos Aires a fines del siglo XIX

MELINA YANGILEVICH

Rio de Janeiro

Simposio; IV Simposio Internacional: Delitos, Policías y Justicias en América Latina; 2016

Instituto de Historia, Universidade Federal do Rio de Janeiro (IH/UFRJ)

La construcción de cárceles y penitenciarías en la República Argentina durante el último cuarto del siglo XIX constituyó una parte indisociable del proceso de consolidación estatal y uno de los ámbitos desde el cual los grupos dirigentes esperaban mostrar la inserción del país en la modernidad. La provincia de Buenos Aires se presentaba como una de las partes más adelantadas del país en ese proceso a partir de la organización de la justicia criminal. Para consolidarlo, resultaba necesario contar con una legislación penal unificada y construir cárceles y penitenciarías que cumplieran con los requisitos considerados adecuados así como sostener programas que permitieran que los condenados se reinsertaran en la sociedad como trabajadores. Se esperaba completar el proceso iniciado por la justicia letrada en 1853 con el establecimiento de Departamentos Judiciales con cabeceras en San Nicolás, Mercedes y Dolores. En construcciones aledañas o en las mismas donde se impartía justicia se alojaban a procesados y condenados. Según diversos testimonios, una característica común era la precariedad y la escasez de los elementos necesarios, incluso de hombres para custodiar a los detenidos. En los últimos años se realizaron estudios sobre cárceles y penitenciarías ubicadas en diferentes espacios del territorio nacional como Tucumán, Córdoba, Mendoza, Rosario y Neuquén, entre otros. Éstos mostraron las limitaciones de esos establecimientos y quienes los dirigían para concretar los objetivos propuestos por autoridades y expertos. A su vez, tales análisis señalaron semejanzas y diferencias con los establecimientos considerados por los contemporáneos como modernos: la Penitenciaría de Buenos Aires ?luego Nacional- y la de Ushuaia. Sin embargo, estos establecimientos fueron caracterizados, acertadamente, parte de un ?pantano punitivo? que incluía al conjunto de los establecimientos punitivos existentes así como a las prácticas que se desarrollaban en su interior. Los trabajos realizados no alcanzaron a las cárceles que se erigieron en la provincia de Buenos Aires, paralelamente a la Penitenciaría porteña. El propósito del trabajo es analizar el proceso de erección de las cárceles provinciales ubicadas en las cabeceras de los Departamentos Judiciales mencionadas, además de la Penitenciaría de Sierra Chica, las dificultades de las autoridades para ponerlas en funcionamiento así como los significados que diferentes actores le atribuyeron a dicho proceso en el contexto de consolidación estatal durante las últimas tres décadas del siglo XIX. Las fuentes a utilizar consisten en documentos oficiales, leyes, decretos, correspondencia, informes, memorias, discursos, libros de entradas y salidas de procesados y condenados, entre otros. A partir del análisis cruzado de dicha documentación se procurará reconstruir el proceso de construcción y funcionamiento de dichos establecimientos así como los principios, objetivos e intereses que los sustentaron.