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Desde sus comienzos, la Fundación Azara desarrolló distintas actividadesen torno a la paleontología, muchas de ellas de índole divulgativa. En el año2003 se conforma el Área de Paleontología con la intención de generar, además,un espacio concreto de investigación científica, incorporando así recursoshumanos y proyectos diversos. La primera sede se encontraba en lasinstalaciones que contaba la Fundación Azara en la Universidad CAECE deBuenos Aires.El primer paleontólogo convocado para dirigir el Área de Paleontologíafue Sebastián Apesteguía, por entonces recientemente licenciado de la Facultadde Ciencias Naturales y Museo de la Universidad Nacional de La Platae investigador adscripto en la Sección de Paleontología de Vertebrados delMuseo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia. Junto a él, unpequeño número de colaboradores, estudiantes de Paleontología de la UniversidadNacional de La Plata, fueron parte del Área durante los primeros años.Ya en esos años se desarrollaron distintos proyectos de investigación comolos realizados sobre fauna fósil mesozoica en la provincia de Río Negro. Estostrabajos, iniciados a partir de proyectos preexistentes, incluyeron numerososviajes de campo a las localidades ?La Buitrera? y ?La Bonita?, con notables hallazgoscientíficos. Si bien dirigía y participaba activamente de todas las investigacionesde los trabajos de exploración mencionados, Apesteguía, durantelos primeros años, enfocó sus estudios en la evolución de un particular grupode reptiles llamados esfenodontes, pero publicando también sobre lagartos,serpientes, dinosaurios carnívoros y herbívoros, tortugas, mamíferos y peces(e.g., Apesteguía et al., 2005, 2007; Makovicky et al., 2005; Apesteguía y Zaher,2006; Apesteguía, 2007). Paralelamente, un número de estudiantes tambiénpertenecientes al Área -como Marcos Cenizo, Federico Agnolín y Martín de los Reyes, entre otros- desarrollaba tareas de investigación en la localidad deCentinela del Mar, analizando características estratigráficas y paleoambientalesdel Pleistoceno Medio-Tardío en la costa bonaerense, y publicando susresultados (Cenizo, 2011).En el año 2004 se incorporaría el Dr. José Bonaparte, quien ha desarrolladonumerosos trabajos de investigación particularmente enfocados en el origeny diversificación de los mamíferos, mediante convenios y estadías en cooperacióncon investigadores de la Universidad Federal de Río Grande do Sul,Brasil, y de la Universidad de Tübingen, Alemania. Bonaparte venía realizandoestas investigaciones desde varios años atrás, cuando dirigía el Área de Paleontologíadel Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia yluego desde el Instituto de Neurociencias de Buenos Aires.Hacia el año 2006, Pablo Gallina, por entonces estudiante, integrante delÁrea de Paleontología desde sus comienzos, culminaba sus estudios de gradoen la Universidad Nacional de La Plata y comenzaba sus investigacionesde doctorado, dirigido por Apesteguía. Su doctorado, si bien perteneciente ala universidad platense, fue íntegramente realizado en la Fundación Azara,que ya tenía su sede en las instalaciones de la Universidad Maimónides, cofinanciadopor ésta (mediante fondos de la Fundación Azara) y el CONICET.Su estudio se basó en un análisis integrador sobre el dinosaurio saurópodo Bonitasaura salgadoi de la provincia de Río Negro, hallado por miembros del Área de Paleontología, abordando diferentes tópicos integrados con la paleontologíacomo la osteología, la sistemática,la paleobiología, la tafonomía y la evolución. Los resultados de este y otros relacionados con los dinosauriossaurópodos fueron publicados posteriormente (e.g., Gallina y Otero, 2009; Gallina, 2011a; Gallina y Apesteguía, 2011). En los años siguientes, otrostres Licenciados en Paleontología de la Universidad de Buenos Aires se incorporaron al Área, desarrollando sus doctorados en la misma mediante becas del CONICET. Federico Gianechini realiza sus estudios en la anatomía y filogeniade los dinosaurios terópodos Deinonychosauria de la Argentina, con especial énfasis en el estudio de Buitreraptor gonzalezorum, hallado en Río Negro por nuestro equipo y publicado en la prestigiosa revista Nature. Por otro lado, Ignacio Maniel ha comenzado su doctorado enfocando sus investigaciones en la anatomía, diversidad y sistemática de las tortugas pleurodiras del Cretácico de Patagonia, incluyendo el estudio de numerosos materiales fósiles hallazgos por los miembros del Área, también en localidades rionegrinas. Por último, Virginia Zurriaguz comenzó su doctorado para estudiar la osteología, musculatura y neumaticidad de la secuencia vertebral cérvico-dorsal de los dinosaurios titanosaurios, también incluyendo el estudio de especímenes halladospor este grupo de trabajo.Federico Agnolin forma también parte del Área, realizando investigacionesen distintos grupos fósiles de vertebrados, y aportando un gran númerode publicaciones científicas en dichas temáticas. Entre sus publicacionesdestacan la del dinosaurio carnívoro Bicentenaria argentina, el pterosaurioAerotitan sudamericanus, el descubrimiento de un pato del grupo basal alque pertenecen los suiriríes y observaciones acerca de la postura y la posibleendotermia del dinosaurio triásico Guaibasaurus candelariensis (Novaset al., 2012a, b; Agnolin y Martinelli, 2012). De igual modo, Sergio Bogan, quien tiene a cargo las colecciones de la Fundación Azara, realiza investigaciones enfocadasprincipalmente en la sistemática y evolución de diferentes grupos de peces. Entre sus publicaciones se hallan la reasignación del cráneo de Arrhinolemur scalabrinii a los peces anostómidos (la familia de las bogas), junto con Agnolin (Bogan et al., 2012).

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