"'El continente de la oportunidad'. América Latina según los misioneros cristianos, 1870-1930"

PAULA SEIGUER

Santiago de Chile

Congreso; Tercer Congreso Latinoamericano de Antropología: ALA 2012; 2012

Esta ponencia propone un rescate y análisis de la mirada sobre América Latina de aquellos misioneros que la recorrieron entre las décadas de 1870 y 1930. Los relatos de estos viajeros forman un corpus específico, que se distingue de la literatura de viajes tradicionalmente trabajada por la bibliografía por su intención manifiesta de evaluación de las posibilidades de evangelización religiosa protestante en la región. Quienes escribían estos textos viajaban por el continente americano enviados por alguna sociedad misionera que respondía a alguna iglesia norteamericana o europea (o bien a una asociación de varias de ellas) para visitar a los misioneros residentes y reforzar su legitimidad ante las congregaciones locales, además de supervisar su trabajo, predicar a algunas congregaciones y reavivar los entusiasmos religiosos, recabar opiniones, conocer el clima cultural, evaluar el grado de libertad religiosa, recomendar áreas de mayores posibilidades para la inversión en nuevas misiones, y, finalmente, escribir informes que actuaban como propaganda de lo hecho y acicateaban a las congregaciones de las iglesias madres a seguir reuniendo el dinero que permitiera sostener la obra. Tanto en su dimensión descriptiva como en su esfuerzo propagandístico, estas fuentes constituyen valiosos recursos para una mayor comprensión de las motivaciones y percepciones de aquellos que llevaron a cabo en esta época la mayor expansión del protestantismo histórico en nuestro subcontinente. Por otra parte, nos permiten el acceso a una visión diferente a la local respecto del grado de pluralismo religioso alcanzado en este período.