Contaminación de colágeno por humatos y la supervivencia holocenica de la megafauna en la región de las pampas en sudamérica

LINDSEY, E.; PRADO J. L.; STAFFORD, T. W.; POLITIS, G.

Lima

Congreso; IX Congreso Latinoamericano Paleontologia; 2016

Museo de la Nación

global, y América del Sur fue una de las regiones más afectadas, perdiendo más del 80% de sus especies demamíferos de más de 44 kg de peso. Aunque se cree que en las Américas estas extinciones transcurrieron entreaproximadamente 15.000 y 11.000 años antes del presente, la región pampeana del este de Argentina, Uruguay yel sureste de Brasil en Sudamérica se destaca por producir un gran número de fechas radiocarbónicas inusualmente jóvenes (< 10.000 BP). La supervivencia holocénica de la megafauna pampeana ha sido discutida por algunos investigadores, porque la preservación de colágeno en fósiles de la región es frecuentemente pobre, lo cual conlleva problemas como baja cantidad de muestras, grandes errores en fechas radiocarbónicas e incapacidad de replicar fechas jóvenes. Asimismo, muchos investigadores consideran inverosímil que las especies de la Pampa hayan sobrevivido miles de años más que en otras partes de América del Sur y el resto del planeta. La contaminación radiocarbónica ha sido identificada crecientemente en muestras de huesos pleistocénicos humanos y animales por todo el mundo. Una posible explicación a la obtención de fechas anormalmente jóvenes es la contaminación por humatos, especialmente los ácidos fúlvicos de menor peso molecular. Estos compuestos, derivados de plantas y animales, son adsorbidos por los restos óseos durante el entierro, cuando se forman enlaces covalentes con las moléculas del colágeno. Muchos métodos comúnmente utilizados para fechar colágeno, incluyendo la ultrafiltración, no retiran estos humatos secundarios. Esta contaminación puede ser eliminada mediante el uso de técnicas de datación de aminoácidos como, por ejemplo, aislamiento de hidroxiprolina o purificación con resina XAD. Ambos métodos implican la hidrólisis de la gelatina ósea purificada en ácido clorhídrico concentrado y caliente, que rompe los enlaces covalentes entre los ácidos fúlvicos exógenos y los aminoácidos de los fósiles.Realizamos dataciones en varias fracciones químicas de huesos fósiles de mamíferos extintos de la regiónpampeana utilizando tanto ultrafiltración como XAD. Descubrimos que: (1) la preparación XAD consistentementeprodujo fechas más antiguas que las fechas convencionales en gelatina o de ultrafiltración, a veces por miles deaños; (2) cuando aislamos y datamos los ácidos fúlvicos, estos proporcionaron edades 14C más recientes, unresultado consistente con la hipótesis de su papel como fuente de carbono más joven en el colágeno; y (3) laultrafiltración de las muestras contaminadas por humatos puede en algunos casos resultar en fechas más jóvenesque una fecha de gelatina estándar en la misma muestra, porque la ultrafiltración no separa los ácidos fúlvicos delcolágeno sin importar la masa molecular (kDa) seleccionada, y también porque más colágeno se pierde durante elproceso de ultrafiltración, especialmente en hueso mal conservado. Los resultados de este estudio sugierenprecaución al inferir la supervivencia holocénica de la megafauna en la región pampeana. Recomendamos quetodas las futuras muestras de huesos fósiles sean fechadas usando solamente los métodos basados en aminoácidos. Además, recomendamos que la información metodológica detallada - incluyendo la fracción química datada, si la muestra se extrajo con álcali, y la masa de carbono analizada - se reporte de forma consistente en las publicaciones que presentan nuevas fechas radiocarbónicas.