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El análisis de facies detallado de los estratos de La Pastosa revela un excelente ejemplo de sedimentos depositados en el tramo altamente meandroso de los cauces de la zona de transición fluvial-mareal en un estuario. Este se desarrolló en la parte más alta del Rionegrense, una sucesión de edad miocena tardía aflorante en la Península Valdés, provincia del Chubut (Scasso y del Río, 1987; Scasso et al., 2001) que presenta una rica y muy bien preservada fauna de vertebrados (Dozo et al., 2010). La zona de transición mareal-fluvial de los estuarios es una zona compleja que se localiza entre el punto en el cual la acción de mareas es suficiente como para dejar un registro sedimentario y el final de la zona con dominio fluvial (Dalrymple y Choi, 2007; véase también van den Berg et al., 2007). En ella los canales tienden a desarrollar un hábito de meandros apretados yse produce la convergencia de la carga de lecho fluvial y marina. Las características hidrodinámicas y morfológicas corresponden a la transición entre los ambientes fluvial y mareal puros y, además, éstas pueden reconocerse sobre la base de las estructuras sedimentarias y texturas de los depósitos. Los sectores de transición fluvial - marino costero suelen presentar también concentraciones de fósiles (Rogers y Kidwell, 2000). Muchas de las facies presentes en La Pastosa (Fig.1), tales como los depósitos residuales de canal con abundantes intraclastos, las areniscas con estratificación entrecruzada con mantos de fango y óndulas retrotrepadoras de las caras frontales, la estratificación heterolítica inclinada (IHS) y la estratificación herringbone,indican que la sedimentación tuvo lugar principalmente en canales sujetos a fuerte influencia mareal. La escasez de fósiles marinos y de bioturbación indica condiciones de estrés para los organismos marinos, probablemente debidas a la presencia de aguas salobres o dulces, aunque el intervalo estudiado está conformado en sus partes inferior y superior por depósitos transgresivos. Los conglomerados intraformacionales residuales son producto de la migración del eje hacia la margenactiva, produciendo la erosión, descalce y colapso de la misma. Las areniscas con estratificación entrecruzada se acumularon en partes menos profundas dentro del canal y la estratificación entrecruzada heterolítica se formó en las barras de punta del lado interno de los meandros. Las discontinuidades en la base de los canales y en la base de los grandes sets con IHS son el resultado de la migración de un canal de alrededor de 25 m de profundidad y 200 m de ancho. También se producen discontinuidades por el incremento estacional del flujo junto con elrespectivo ensanchamiento del canal (Fig. 1). La abundancia de intraclastos de fangolitas procedentes de mantos de fango indica que en el sector hubo alta concentración de sedimentos en suspensión, que fueron erosionados durante los picos de creciente. Los intraclastos de fangolitas, que alcanzan a varias decenas de cm de diámetro, también se formaron por la erosión lateral de depósitos de planicies de marea y pantanos. La alternancia de sets de IHS fangosas y arenosas indica que hubo cambios periódicos en la posición del máximo de turbidez debido a variaciones estacionales de la descarga fluvial, lo cual concuerda con el clima que se desarrolló en la Patagonia durante el Mioceno tardío (Dozo et al., 2010). Los IHS sets inclinan en sentidos opuestos en dirección N - S, lo que es indicativo de la migración recurrente de canales de alta sinuosidad en la parte de los meandros comprimidos. La fauna de vertebrados del Huayqueriense (edad mamífero) está dominada por roedores hidroquéridos de la especie Cardiatherium patagonicum, antecesor de los actuales carpinchos, junto con patos dendrocigninos y peces loricáridos (Dozo et al., 2010), lo que sugiere un ambiente de agua dulce, baja energía y algo restringido fuera de los canales activos, tales como pantanos y lagunas, en los cuales los huesos se acumularon y luego fosilizaron durante la diagénesis temprana. La repetida migración lateral de los canales meandriformes causó la erosión de estos depósitos y los huesos fueron exhumados e incorporados a los canales, para finalmente ser concentrados, luego de un breve transporte, en los conglomerados intraformacionales residuales. La combinación de la fosilización en un ambiente de baja energía y de la concentración luego de un breve transporte en canales meandriformes hace de la zona de transición fluvial-mareal un sector ideal para la prospección de vertebrados de zonas costeras. Por otra parte, la paleoecología de los organismos proporciona un control independiente a lainterpretación paleoambiental basada en los rasgos físicos de los sedimentos y, al ser concentraciones de tipo timeaveraged permite evaluar el tiempo involucrado en el proceso de concentración y migración de los canales.