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Conocido criminólogo y representante del positivismo jurídico, Ferri es también un partidario del socialismo y miembro de la IIº Internacional. Ocupado principalmente del derecho penal y preocupado por denunciar la necesidad de un cambio en el tratamiento del delito, destaca la importancia, en el marco de la criminología italiana, del desarrollo de una nueva disciplina, la ?sociología criminal?. Y, al caracterizarla, insiste sobre la filiación de esta sociología criminal, y por su intermedio, del positivismo, con el socialismo. En sus textos Ferri enfatiza el vínculo entre la sociología y la biología como base para pensar un diseño de intervención en el ámbito de lo penal que ponga el acento en la reforma de los delincuentes y en la prevención de los delitos, antes que en la represión. La ciencia, la sociología criminal, se pone a la base de una necesaria reforma penal que tiene como trasfondo y condición de posibilidad una reforma social. Sin embargo, el desarrollo teórico acerca de las técnicas de intervención y prevención sugiere algunos signos de un modelo político orientado en una dirección contraria a algunos postulados del socialismo. La sociología criminal aparece también como la herramienta de un modelo disciplinar orientado a la defensa y garantía de los intereses de la burguesía. Nos interesa recorrer algunos de los principales textos de este autor, deteniéndonos en los diversos sentidos de esta ?sociología criminal? e intentando analizar cómo y porqué ésta da lugar allí a la convivencia de dos modelos que a menudo, en términos políticos, se presentan como antagónicos.