METATERIOS CARNÍVOROS (MAMMALIA, METATHERIA, SPARASSODONTA) DEL TERCIARIO DE AMÉRICA DEL SUR

FORASIEPI, A.M.

Neuquen

Congreso; III Congreso Latinoamericano de Paleontologia de Vertebrados; 2008

Universidad Nacional de Comahue

Los mamíferos carnívoros del Terciario sudamericano se agrupan entre los Sparassodonta, grupo natural de metaterios que ocupan una posición externa al crown-group Marsupialia y grupos fósiles cercanamente relacionados (i.e., Herpetotheriidae) (e.g., Forasiepi, 2006). Según el registro fósil, los esparasodontes se desarrollaron en América del Sur durante casi 55 millones de años, desde el Paleoceno hasta el Plioceno (Tiupampense-Peligrense al Chapadmalalense; e.g., Marshall, 1978; Muizon, 1991), aunque es probable que el origen del linaje date de fines del Mesozoico. Luego de la extinción de los esparasodontes, la zona adaptativa ocupada típicamente por este grupo fue posteriormente ocupada por carnívoros eutherios hasta nuestros días, dado fenómenos de reemplazo oportunista (e.g., Forasiepi, 2007). Los primeros estudios sobre este grupo datan de fines del siglo XIX, debido a los trabajos iniciales de Florentino Ameghino. En la actualidad hay más de 50 especies reconocidas, las que se distribuyen en dos grupos principales: Hathliacynidae y Borhyaenoidea y algunos taxones basales que representan los grupos hermanos sucesivos de hatliacínidos más boriaenoideos (Forasiepi, 2006). Los hatliacínidos son un grupo relativamente homogéneo que retienen numerosos caracteres plesiomórficos. Los boriénoideos son, en cambio, mucho más diversos (conteniendo las clásicas familias Borhyaenidae, Proborhyaenidae y Thylacosmilidae); las especies aquí incluidas poseen diversos caracteres derivados especialmente en la dentición y el basicráneo. Finalmente, es preciso destacar que Mayulestes, considerado como el Sparassodonta más basal (e.g., Muizon et al., 1997), es aquí excluido del grupo, considerándolo en lugar, basal  al clado que de los Sparassodonta, Marsupialia y todos sus descendientes (véase también  Rougier et al., 1998; Goin, 2003). El registro fósil de los esparasodontes es exclusivo del Terciario sudamericano. Sus restos fueron hallados en Colombia, Brasil, Bolivia, Chile, Uruguay y Argentina, siendo el registro de este último país el más completo y abundante (casi el 80% del total de las especies reconocidas fueron recuperadas en yacimientos de la Argentina, mientras que el 20% restante provienen de otros países sudamericanos). A pesar de ello, aún son necesarios trabajos de campo, en especial en niveles paleógenos y en regiones extrapatagónicas, que puedan brindar nuevos datos para una mejor interpretación de su diversidad e historia evolutiva.