Contribuciones tempranas de Darwin al campo de la tafonomía

NAHUEL RUIZ, GABRIEL; MONTALVO, CLAUDIA; DÍAZ-MARTÍNEZ, IGNACIO; TOMASSINI, RODRIGO

General Roca

Otro; Reunión de Comunicaciones de la Asociación Paleontológica Argentina; 2023

Asociación Paleontológica Argentina

En el siglo XIX, Charles Darwin legó, entre sus extensos escritos, la Teoría de la Evolución Biológica mediante la Selección Natural. En años recientes, se han enfatizado sus contribuciones en diversos campos científicos (biología, geología, paleontología). Sin embargo, aún persisten aspectos poco explorados de su vida como investigador. En este contexto, resaltamos aquí otra faceta relevante de Darwin, pero menos conocida, la de tafónomo. En esta contribución se pretende mostrar, a través de una revisión de sus manuscritos y publicaciones, el interés de este naturalista por comprender diferentes aspectos de la preservación de los restos orgánicos que actualmente se incluyen en el campo de la Tafonomía, y como su pensamiento tafonómico fue evolucionando. Durante su viaje (1831–1836) en el H.M.S Beagle, Darwin recolectó numerosos fósiles cenozoicos sudamericanos, incluyendo restos de perezosos gigantes (Megatherium, Mylodon y Scelidotherium), gliptodontidos (Lomaphorus), notoungulados (Toxodon y Paedotherium), litopternos (Macrauchenia), perisodáctilos (Equus), proboscídeos (Stegomastodon) y roedores (Actenomys y Phugatherium). Esto le permitió registrar información sobre paleontología, estratigrafía y sedimentología; también realizó interpretaciones sobre los agentes y procesos que habrían actuado en la preservación de los restos, lo que le permitió postular posibles historias tafonómicas. Durante su estadía en Santa Fe, Entre Ríos, Buenos Aires y Patagonia, describió características tafonómicas de los mamíferos fósiles, tales como: articulación, meteorización, rotura, impregnación, abundancia de restos; también hizo menciones sobre la preservación de invertebrados y leños fósiles. Adicionalmente, observaciones tafonómicas actualísticas (p.ej. mortandad catastrófica de guanacos en Patagonia y de caballos y vacas en Buenos Aires) le permitieron realizar extrapolaciones con el registro fósil. En sus textos (diarios, cartas, libros) ha quedado evidenciado que el pensamiento tafonómico de Darwin comenzó con el descubrimiento de fósiles y continuó con el análisis de los análogos actuales. Esto hizo que, influenciado tanto por sus propias observaciones como por las de otros investigadores de la época, sus ideas tafonómicas fuesen evolucionando con el paso del tiempo. Así, después de 150 años, podemos reafirmar que el trabajo científico de Darwin, en este caso focalizado en la tafonomía de vertebrados, continúa asombrándonos. Finalmente, resulta interesante destacar que sus ideas tafonómicas fueron planteadas un siglo antes de que la Tafonomía surja como disciplina, lo cual denota su visión integradora y su particular interés por entender la historia completa de cada uno de los restos fósiles recuperados y el origen de los sitios paleontológicos.