Elefantes en el Renacimiento. Entre el humanismo y las navegaciones del siglo XVI

KWIATKOWSKI, NICOLÁS

Rosario

Simposio; Tercer simposio ?Fuentes, figuras y temas del Renacimiento?; 2018

Universidad Nacional de Rosario

Los elefantes siempre despertaron el interés de la cultura occidental. Parece exagerado afirmarlo, pero una exploración a vuelo de pájaro, desde la antigüedad clásica hasta la época contemporánea, permite comprobar que en casi todo ese arco temporal hubo esfuerzos variados por comprender la biología de los paquidermos, entender sus comportamientos, dar cuenta de sus posibles usos (militares, prácticos, en espectáculos y ceremonias, etc.), calibrar el grado de su presunta piedad o inteligencia, compararlos con los seres humanos o, incluso, con la divinidad, entre varios etcéteras. La cantidad y variedad de las expresiones culturales relacionadas con los elefantes son, en efecto, tales que resultaría imposible dar cuenta de todas esas manifestaciones, incluso en una cronología restringida solamente al Renacimiento. Propongo, en cambio, analizar un puñado de representaciones visuales y textuales referidas a los elefantes a lo largo de este período que atestiguan la continuidad de esa centralidad cultural, la supervivencia de algunos usos antiguos y medievales, y la aparición de expresiones nuevas, vinculadas con el contacto directo con esos animales, producto de la primera etapa de la expansión global europea.