El pasivo minero La Concordia, puna de Salta: Concentración de metales pesados en la solución de poro del primer dique de colas

TONDA, ROMINA; ALICIA MATILDE KIRSCHBAUM; ARNOSIO, MARCELO

Neuquén

Congreso; XVIII Congreso Geológico Argentino; 2011

Mina La Concordia se encuentra 15km al NW de la localidad de San Antonio de los Cobres, a una altitud de 3.770 m.s.n.m en una región de clima árido y seco (Fig. 1). El depósito mineral La Concordia (Pb-Ag-Zn) es de naturaleza epitermal con ganga de cuarzo hipogénico. La paragénesis principal está representada por galena, blenda, tetraedrita, pirita y calcopirita. El depósito se presenta de manera vetiforme, con una inclinación próxima a 90º; tiene una potencia promedio, en el nivel V, de 0,75m; su longitud es de 500m con una extensión vertical reconocida de 200m. La explotación comenzó en el año 1900, destacándose en 1905 la apertura de un pique principal de 140 m de profundidad y 1200 m de galerías. En 1914 se paralizó la actividad para ser retomada en 1976. Mina Concordia cuenta con 7 niveles de galerías que junto con varias labores auxiliares alcanzan un desarrollo total que supera los 2000m.           En 1986 la explotación se paralizó definitivamente y escombreras, diques de colas, instalaciones y maquinarias quedaron expuestas a la meteorización. Al interrumpirse el bombeo del agua subterránea se inundaron las labores y el agua en contacto con los sulfuros metálicos aceleró la producción de drenaje ácido, que alcanza valores de pH 3-4 en boca de mina, donde nace el arroyo Concordia, afluente del río San Antonio. Los residuos de la planta de concentración fueron depositados en cuatro diques de colas construidos sobre una quebrada. La superficie de todos los diques de colas es de 20.300m² con espesores medios de 3 a 5m. Estos diques fueron posteriormente disectados por el arroyo Concordia y constituyen una fuente de aporte de metales pesados a la cuenca del río San Antonio (Fig. 1). En este trabajo se determina la composición química de la solución de poro de los sedimentos del primer dique de colas mediante un ensayo de laboratorio. Estos depósitos contienen compuestos químicos que al primer contacto con el agua producen una brusca disminución del pH a valores 1,9 - 2, mientras que la conductividad aumenta con el tiempo (Fig. 3). En estas condiciones de extrema acidez  los metales pesados presentes en el sistema quedan disponibles para pasar a la red de drenaje. Los lixiviados resultantes del ensayo fueron analizados por ICP-MS en el laboratorio Actlabs de Canadá. Los resultados incluyen concentraciones detectables de Mn, Mg, Al, Cu, Zn, Ni, Pb, Co, Fe, As, Cd, Sb, Sm, Tl, V, Y, Cs, así como elevadas concentraciones de Be, Cr, Ag, Se, U. Los metales pesados presentes en los diques de colas entran en solución con el agua de lluvia. La experiencia de laboratorio muestra que la disminución de pH es inmediata, y por lo tanto también lo es la disolución de los metales. Las condiciones de extrema aridez generan evaporación y precipitación de sales en la superficie y en las paredes de los diques de colas. Estas sales son solubles y se disuelven con la siguiente lluvia, dejando los metales pesados nuevamente disponibles para su paso a la red de drenaje.