El pasivo ambiental Planta de tratamiento La Poma, Salta, Argentina: Carecterización geoquímica preliminar

CACCIABUE, LUCÍA; ARNOSIO, MARCELO; ALICIA MATILDE KIRSCHBAUM

Neuquén

Congreso; XVIII Congreso Geológico Argentino; 2011

Asociación Geológica Argentina

La planta de tratamiento La Poma es un pasivo ubicado a 17 km al oeste de la localidad de San Antonio de los Cobres, departamento de Los Andes, provincia de Salta.  La mineralización tratada en la misma es de tipo hidrotermal, con depósitos polimetálicos complejos de Pb-Ag (Argañaraz y Sureda, 1979) y se emplaza en un complejo de volcanitas cenozoicas (Formación Agua Caliente). La alteración de la roca de caja es propilítica, sericítica y argílica. Los minerales de mena determinados por Argañaraz y Sureda (1979) corresponden a galena argentífera, tetraedrita y calcopirita y en forma subordinada, pirita y esfalerita, a las que se asocian bornita, ullmanita, marcasita, La ganga consiste en cuarzo, calcita y siderita. Como minerales supergénicos se identificaron covelina, tenorita, hematita, limonitas, cerusita, malaquita, azurita, anglesita y piromorfita. La actividad de la planta comenzó en el año 1955, hasta su cierre alrededor del año 1985, dejando instalaciones y un importante volumen de residuos del proceso de concentración expuestos a la meteorización y sin medidas de protección al río Tajamar, cuyas aguas atraviesan los residuos. El objeto de este trabajo es caracterizar geoquímicamente los residuos de la Planta de Tratamiento La Poma y la influencia de éstos en el aporte de elementos potencialmente tóxicos a las aguas del río Tajamar. En la actualidad, la planta de tratamiento está totalmente abandonada, y sobre el área donde está situada, se distribuyen acumulaciones de “material estéril”, en ambas márgenes del río Tajamar, que se diferencian del paisaje natural circundante por su color gris verdoso y la ausencia de flora de la zona.  También se registran acumulaciones en proximidad a la planta de trituración. En la margen norte del arroyo, los residuos, fueron canalizados y depositados sobre afloramientos basálticos que forman depresiones naturales. Una muestra extraída de niveles superficiales de estas colas, arrojó los siguientes valores: Fe2O3 totales: 12,81% y As: 3150, Pb: 5000, Cu: 905, Zn: 2170, Sb: 201 en ppm. En niveles más profundos algunos valores son aún más elevados (Zn: 3870ppm, Pb: >5000ppm, Fe2O3 total: 13,98%). A partir de los estudios realizados se observa que los diques de colas no están aislados para evitar la contaminación del río Tajamar. Esto queda evidenciado por los valores de metales pesados luego que el agua entra en contacto con los residuos. A pesar de que se produce una remediación natural, se debe tener en cuenta que en la época de lluvias, la movilización de metales pesados al río tiene que ser mayor. Cabe destacar que este río constituye una fuente de agua permanente, en una zona que se caracteriza por la aridez.