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RESUMEN. La diversidad y la productividad de las zonas áridas dependen de la interacción entrelas limitaciones ambientales que presenta cada región en particular y el complejo de adaptacionesdesarrolladas por los organismos que les permiten mantener el balance de agua y energía térmicadentro de límites viables. El Monte Central se encuentra en la zona árida-semiárida del oesteargentino, con precipitaciones anuales medias que varían entre 30 y 350 mm concentradas en elverano, temperaturas medias entre 15 y 18 ºC, y un marcado déficit hídrico durante la mayorparte del año. En este trabajo analizamos las adaptaciones al estrés hídrico y las estrategias deutilización del agua que presentan las formas de vida vegetales dominantes en el Monte Central:árboles, arbustos y pastos perennes. Los árboles y arbustos del Monte incluyen especies con distintogrado de xerofitismo. Sus adaptaciones abarcan desde la capacidad de acceder a reservorios deagua profundos a través del desarrollo de extensos sistemas radicales, hasta diversas estrategiasfisiológicas, morfológicas y arquitecturales de tolerancia a la sequía y la salinidad. Prosopis flexuosa,especie arbórea freatofita, cumple roles ecológicos centrales en las comunidades que domina, influyeen el ciclo hidrológico, y es un recurso económico relevante tanto a nivel local como regional.Los pastos, de sistemas radicales más superficiales que árboles y arbustos, presentan pulsos decrecimiento acoplados a las precipitaciones. Las distintas formas de utilización del agua de lasformas de vida dominantes determinan complejos de interacciones, positivas y negativas, entre lasespecies que regulan la productividad del sistema y, consecuentemente, el potencial productivo.La vegetación y el ciclo hidrológico están altamente acoplados en los ecosistemas del Monte, tantoa escala local como regional (en muchos casos acoplados al acuífero freático) por lo que conocerfuncionalmente este vínculo contribuye a entender su funcionamiento y a predecir escenariosfuturos en relación al cambio climático global y cambios en el uso de la tierra.