FÁBRICAS VERDES, Las células vegetales como sistema de expresión de proteínas recombinantes

CAROLINA A. MARTÍNEZ; MARÍA PERASSOLO; JULIÁN RODRÍGUEZ TALOU

Ciencia Hoy

Asociación Civil Ciencia Hoy

Lugar: Buenos Aires; Año: 2008 p. 22 - 30

1666-5171

Las plantas, además de proporcionar alimentos, fragancias, colorantes y energía, se han caracterizado tradicionalmente por ser fuente de productos de interés farmacéutico. A esto se suma su empleo como plataforma para la expresión y producción de proteínas heterólogas. Esto ha dado origen al desarrollo de una nueva tecnología denominada Molecular Farming. La expresión de la primera proteína recombinante en vegetales ocurrió en la década del 80. Desde ese periodo, se han expresado en plantas numerosas proteínas recombinantes, incluyendo anticuerpos, enzimas, hormonas, factores de crecimiento, citoquinas y antígenos. Así las plantas son potenciales bio-fábricas para la obtención de biomoléculas, constituyendo un sistema de expresión y producción alternativo a los ya existentes. Actualmente se encuentra en Fase II de ensayo clínico, una especialidad medicinal desarrollada por Planet Biotechnology denominado CaroRxTM. Es un tópico bucal compuesto por el anticuerpo Guy’s 13 producido en tabaco. Este anticuerpo está dirigido a epitopes específicos de Streptococcus mutans, bacteria causante de las caries. Por otro lado, SemBioSys Genetics,  ha creado una planta transgénica de cártamo que produce insulina humana. Este producto, que ya se encuentra en la etapa de ensayos clínicos, estará disponible en el mercado en el 2010. Existe una sólida experiencia en la obtención de plantas transgénicas productoras de biomoléculas de interés farmacéutico. Son conocidos los eventos de expresión y producción en frutos, por ejemplo, banana y tomate que expresan la subunidad B de la toxina del cólera y un antígeno de la hepatitis B. En nuestro país se ha desarrollado alfalfa transgénica que expresa un antígeno del virus causante de la aftosa. La expresión y producción de proteínas recombinantes en sistemas vegetales se pueden obtener a partir de la planta entera, o a través de cultivos in vitro, en los cuales existe una limitada experiencia. En este artículo nos enfocaremos en la producción de proteínas heterólogas de interés farmacéutico o industrial empleando cultivos in vitro de células vegetales.