Los medios de la arqueología

IRINA PODGORNY

Redes

Universidad Nacional de Quilmes

Lugar: Quilmes; Año: 2008 vol. 14 p. 97 - 112

1414-7106

>La historia del descubrimiento del Nuevo Mundo consiste, de alguna manera, en la historia de sus descripciones. Ya los cosmógrafos del siglo XVI introdujeron un sistema administrativo para las colonias españolas, para el cual hubieron de desarrollar nuevas técnicas para el registro, procesamiento, transmisión y almacenaje de los datos recopilados en América. Alexander von Humboldt (1769-1859), viajando desde España, se aseguró el acceso a los archivos de la administración americana mediante un permiso especial del Rey Carlos IV. El viaje de Humboldt por América (1799-1804) se conecta, así, con la historia de la administración de los datos iniciada en 1503 con el establecimiento de la Casa de la Contratación en Sevilla. Al mismo tiempo, marca el comienzo del fin de la administración colonial europea, dado que el “savant vagabond”, como gustaba llamarse a sí mismo, emprende su viaje no como representante de un poder colonial sino como un hombre movido por sus propios intereses y gracias a sus fondos personales. Humboldt combinó de manera magistral el saber de su tiempo: la cartografía, la minería, la estadística, la geología, la botánica y la historia natural. Si Humboldt representa la condensación del saber de 1800, el aspecto decisivo de su relación con América reside, probablemente, en el desarrollo de una nueva manera de procesar los datos allí recopilados. Como analiza Schäffner, la descripción de América implicó la obligación de inventar un sistema de procesamiento y presentación de los datos a través de nuevas técnicas de archivo. Humboldt se ocupó de este trabajo por más de treinta años, durante los cuales fue publicando los resultados y observaciones en esos 36 tomos de las Relations historiques du voyage aux Régions Equinoxiales. El estadístico Johann Peter Suessmilch (1707-1767) había reflexionado en el siglo XVIII sobre la necesidad de un “Colón para los datos” (“Columbus der Daten”) para resolver el problema del orden del saber, en un mundo desbordado por los nuevos hechos y datos. Por eso puede tener sentido afirmar que Humboldt, como dijo Bolívar, descubrió América por segunda vez, ya que su encuentro con el continente americano le dio impulso para crear una manera de administrar la información que, hasta entonces, no existía. Los viajes de Humboldt –sobre todo el Essai politique sur le Royaume de la Nouvelle Espagne (1811) y el Essai politique sur l’Île de Cuba (1826)- revelaron aquel nuevo espacio del saber soñado por Suessmilch. En esta línea, hay varios aspectos del trabajo de Humboldt que se mantienen vigentes. En primer lugar, el nuevo corpus de datos científicos; pero, no menos importante, la aparición de un saber transdisciplinario e intercultural y, tal como lo desarrolla el trabajo de Ineke Phaf-Rheinberger, los efectos que esto tuvo sobre la identidad de las emergentes naciones americanas. Las páginas que siguen desarrollan algunos de estos temas, sobre todo los relacionados con la logística del trabajo de campo en relación al de gabinete, la presentación de los datos, y en conexión con esto último la distinción entre las narrativas y la obra de ordenamiento, mapeo y tabulación.