EVALUACIÓN DE LA EFECTIVIDAD DE BARRERAS DE NIEVE EN LA ACUMULACIÓN, PRESERVACIÓN Y PRODUCCIÓN HÍDRICA EN LOS ANDES ÁRIDOS E HIPERÁRIDOS DE LA REGIÓN DE ATACAMA

ADOLFO MUÑOZ; JUAN PABLO MILANA; ET AL.

Parana

Congreso; XVII Reunion Argentina de Sedimentologia y VIII Congreso Latinoamericano de Sedimentologia - Parana; 2021

Asociacion Argentina de Sedimentología

Estudios recientes indican que la mayoría del recurso hídrico nival de la región de Atacama se pierde comoconsecuencia del proceso de sublimación. Este problema se suma a la tendencia decreciente de las precipitacionesen el eje andino, la disminución de las reservas de hielo y la creciente demanda de agua para uso agrícola, mineroy humano. Todo esto afecta la calidad de vida y los frágiles ecosistemas en esta parte de los Andes, la más árida.En este contexto, las barreras de nieve, que son dispositivos de tecnología nival que han sido ampliamente usadospara controlar la deriva de nieve en carreteras y en menor medida para la contención de avalanchas, puedensignificar una alternativa para atenuar los efectos de la crisis hídrica ya que se conoce que favorecen laconservación del manto nival. Sin embargo, es casi desconocida la producción hídrica real de las barreras de nieveen clima árido e hiperárido y si estas iniciativas son económicamente rentables en relación a otras alternativascomo las plantas desalinizadoras.En este estudio se muestra una evaluación de la efectividad de las barreras de nieve para almacenar, preservar yfusionar la nieve, realizada durante los inviernos 2020 y 2021 en zonas montañosas de la región de Atacama. Elprimer año se instalaron 4 diferentes diseños con porosidades de 0 y 50% y ángulos de 90 y 75°, todas con unlargo de 24 m y altura de 1.5 m, en la cuenca del río Pulido de clima árido. Mientras que el segundo, se instaló unabarrera de 35 m de longitud y altura de 2.2 m en el margen de una terraza con una pendiente de -20% en unaquebrada distal del Salar de Maricunga con clima hiperárido. Los datos fueron recolectados de manera continuacon el uso de estaciones meteorológicas y estaciones fotográficas, mientras que en visitas al sitio deexperimentación se realizaron vuelos de drone para la obtención de volúmenes, perfiles estratigráficos de la nievepara analizar su densidad, empaquetamiento y calcular el equivalente de agua. La fusión se midió y comparó conlisímetros en áreas bajo y fuera del efecto de las barreras de nieve.Los resultados indican que la tasa de sublimación de la nieve puede superar el 95% en el invierno debido alcongelamiento del subsuelo y los fuertes vientos más la baja humedad, inhibiendo casi completamente latransmisión hídrica durante este periodo. En el primer año debido a direcciones de vientos cambiantes, no fueposible evaluar la capacidad de almacenamiento de las diferentes barreras. Sin embargo, aún así, las barreras denieve lograron triplicar el espesor de nieve depositado, prolongar la preservación hasta 80 días y aumentar lafusión hasta 10 veces en comparación a zonas sin barreras de nieve. El segundo año, cuya experimentación aún seencuentra en proceso, la barrera de nieve logro capturar 10.000 m3 aumentando en un 10% el volumencomparación a zonas sin barreras, pero con una densidad mayor.Estos hallazgos demuestran que en zonas de clima árido e hiperárido la implementación adecuada de barreras denieve para producción hídrica son una alternativa viable, pudiendo ser una opción más sustentable en comparacióna las plantas desaladoras. Los resultados sugieren que es recomendable en el futuro planear estudios a medianagran escala para determinar si su aplicación podría tener efecto significativo en los caudales superficiales. Lasbarreras de nieve podrían convertirse en una herramienta para mitigar los efectos de la sequía en el Norte de Chiley otros lugares del mundo.