En defensa del imperio. Las cuentas de la Real Hacienda en Maldonado, 1782-1806

NICOLÁS BIANGARDI

Bogotá

Congreso; Cuarto Congreso Latinoamericano de Historia Económica; 2014

Asociación Colombiana de Historia Económica

El presente trabajo tiene por objetivo analizar la influencia del gasto fiscal en el desempeño económico de un área del Río de la Plata en las décadas finales del siglo XVIII y primeros años del siglo XIX. Los libros de caja de la Real Hacienda de Maldonado constituyen una oportunidad única para estudiar el gasto fiscal que realizaba la corona en la defensa de su territorio en América. El lugar estratégico del área, con sus amplias costas sobre el océano Atlántico y su cercanía a los dominios de la monarquía lusitana, contribuyó al interés de la monarquía por asegurar su ocupación efectiva. Esa situación promovió la implantación de un proyecto de formación de pueblos y el mantenimiento de fortificaciones y guarniciones militares permanentes que ocasionaron considerables gastos. Tal como sucedía en la defensa del Caribe español, que recibía los excedentes de las cajas de Nueva España, los caudales invertidos en Maldonado provenían, casi en su totalidad, de las transferencias de otras cajas del virreinato y constituyeron una inyección monetaria muy importante para la economía del área. De esta manera, el análisis de los datos contenidos en los libros de la caja de Maldonado, desde el comienzo de su existencia en 1782 hasta la invasión inglesa en 1806, nos permite conocer la magnitud y regularidad del flujo de esos caudales hacia el área e indagar de qué manera esa inyección de circulante monetario constituyó un incentivo para que el desempeño económico de la zona indique durante esos años una tendencia al crecimiento, tal como parecen mostrar el estudio de los datos de los diezmos y las guías de tránsito de bienes.