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El trabajo analiza las figuraciones de la pobreza y de los sujetos sociales empobrecidos en cierta zona de la narrativa de César Aira. Se concentra en La guerra de los gimnasios y La villa (cuyas fechas de escritura son 1991 y 1998, respectivamente) para indagar los modos en que estas novelas permiten explorar la experiencia social siguiendo todo el arco de una década: qué representaciones de la pobreza comienzan a atisbarse hacia los inicios de la gestión menemista, cuáles se arraigan manifestando cierta continuidad hacia fines de los noventa, cuáles presentan modificaciones, rupturas o se pronuncian como novedad. Se postula que La guerra de los gimnasios y La villa configuran la experiencia de empobrecimiento a partir de dos operaciones fundamentales. En primer lugar, recuperan muchas de las representaciones de la pobreza cristalizadas y compartidas socialmente, constituyendo un diálogo prolífico donde se superponen dos tendencias: por un lado, la reproducción de los sentidos comunes y estereotipos mediante los cuales los sectores medios y altos nombran a los sujetos empobrecidos, y, por otro lado, la construcción de sentidos otros que funcionan en forma alternativa o contrapuesta a las representaciones dominantes y, por tanto, operan sobre ellas ejerciendo una desestabilización y cuestionamiento. En segundo lugar, ambas novelas convierten a las posibilidades de percibir, conocer y nominar al otro social y cultural en un problema central, de modo tal que, no solo asumen importancia las representaciones de los sujetos empobrecidos, sino también los modos en que esta experiencia está siendo transitada por los sectores medios y altos de la población: las sensaciones, sentimientos e imágenes que se producen al convivir con la pobreza, las apreciaciones que se tienen respecto a este proceso social, o las que se dejan de tener cuando su percepción es relegada a las diversas formas de la omisión, la invisibilidad o el ocultamiento.