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En este capítulo nos proponemos analizar la experiencia política de los militantes de la Universidad Nacional de La Plata, tanto en el plano de la política universitaria como de la política nacional, recortada sobre el telón de fondo de los estudiantes que sólo se identifican como votantes. En primer lugar, se presenta un breve estado de la cuestión acerca de estudios empíricos sobre socialización política, con especial referencia a los jóvenes y a los estudiantes universitarios, cuando ello fue posible, sobre la base del siguiente eje: el mayor o menor peso otorgado a la familia, o a instancias posteriores (pares, estudio, trabajo, etc.), en tanto agentes de socialización política. A nuestro juicio, esta bibliografía deja en un cono de sombras una problemática de especial interés para estudiar la política universitaria en Argentina (y en América Latina): el papel de los militantes, sus modos de experimentar la vida política en la universidad y los diferentes senderos a través de los cuales se constituye una vocación política. En la segunda sección se ofrece una somera exploración cuantitativa sobre el juego de parecidos y diferencias entre los ?militantes/adherentes? de agrupaciones políticas universitarias frente al más amplio horizonte de alumnos que solamente se autodefinen como ?votantes?. A través de los datos de nuestra encuesta se analizan tres dimensiones de dicha experiencia: a) las creencias, conocimientos o información sobre la institucionalidad política, b) las actitudes hacia la participación, y c) las prácticas participativas, tanto en el espacio universitario (agrupaciones estudiantiles y asambleas) como fuera del mismo. Las dos secciones siguientes ilustran empíricamente el núcleo del argumento que sigue la pista de la reflexión de Dubet antes citada: los jóvenes estudiantes universitarios que se incorporan a la vida política y se desempeñan como militantes siguen ?lógicas de acción diferentes, a veces opuestas?, que están obligados a ?combinar y jerarquizar a fin de constituirse como sujetos?. En la tercera sección, apelando a una serie de entrevistas con militantes de las principales agrupaciones de cuatro facultades de la UNLP (Derecho, Exactas, Humanidades e Ingeniería) , exploramos los contornos de este argumento en torno al perfil de los militantes estudiantiles universitarios y los patrones de acceso a la vida política. De acuerdo con nuestra exploración, el ingreso al campo político universitario podría resumirse en tres grandes modelos de trayectoria, que denominamos militancia o politización por el ?legado?, a través del ?conflicto? y por ?contacto?. Por cierto, raramente encontramos cada una de estas instancias operando de manera ?pura?; más bien, lo que hallamos son diferentes combinaciones de elementos que conforman una textura abigarrada de experiencias de participación. En la cuarta sección, apoyados en las mismas fuentes, analizamos la tensión entre los perfiles del militante ?emancipador? y del militante visto como ?calculador racional?. Desde la perspectiva que venimos elaborando, ambas identificaciones (que etiquetamos de manera tentativa) conviven en la experiencia militante guiada por racionalidades que, si bien se dan en oposición, se necesitan y retroalimentan necesariamente: de un lado, un tipo de racionalidad ?comunicativa?, ligada a la prosecución de objetivos emancipatorios; de otro, un tipo de racionalidad ?estratégica?, vinculada a fines de construcción, distribución y ejercicio del poder. Pero estas figuras militantes no flotan en el vacío: se recortan sobre el horizonte de la abrumadora mayoría de estudiantes que no militan. Claro que esos votantes, a su vez, tampoco constituyen una masa indiferenciada ni habitan un mundo compacto; en ese universo variopinto nos ha parecido útil distinguir el perfil del ?agremiado?, del ?votante medio? y del ?huérfano de la política?. El capítulo cierra con unas breves reflexiones finales.