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La complejidad y los usos polémicos y políticos del texto a lo largo de los siglos determinaron las formas, a veces contradictorias, en que la Historia general fue leída. En ese marco, reclamado por la historia como una suerte de cantera de datos a partir de la cual reconstruir otras versiones del pasado indígena, el Libro XII ocupó siempre un lugar de peso, más aún en el siglo XX, cuando se lo pensó como compendio etnográfico del mundo indígena antiguo. Propongo, en cambio, leer este libro como una de las instancias fundacionales del Archivo literario americano, puesto que inaugura modos de trabajar con la palabra, la imagen y la traducción que tendrán honda inscripción en textualidades posteriores, desde crónicas hasta narrativa contemporánea, en particular en el siglo XX.