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En la vasta producción académica dedicada al estudio del pasado reciente argentino, es frecuente la apelación a conceptos como "politización" y "radicalización" para abordar coyunturas, procesos y actores de la denominada "nueva izquierda". Sin embargo, la laxitud de su uso ha llevado a que ambos términos sean utilizados de modo prácticamente omnicomprensivo, e inclusive que se solapen entre sí, produciendo una suerte de unificación semántica de fenómenos sin duda próximos, pero analíticamente distintos. Pese a que esta amplitud conceptual corre paralela a la frecuencia con que se invocan ambas nociones, hasta el momento no existen estudios que hayan revisado sus formas de utilización en la producción académica sobre el período. Es por ello que este trabajo se propone un ejercicio de reflexividad sobre el propio campo de estudios, analizando los distintos usos y sentidos de dichos términos en la bibliografía sobre el período. El objetivo es rastrear sus principales acepciones, distinguir las dimensiones centrales implicadas en estos conceptos (que son tanto epistemológicas como políticas), vincularlos con ciertos debates en curso y destacar las potencialidades y limitaciones de sus diversas formas de utilización. Finalmente, frente a la evidente polisemia de los conceptos tratados, a lo largo del artículo nos proponemos sugerir al menos algunas claves de análisis que nos parece pertinente considerar a la hora de ensayar una definición operativa mínima que resulte productiva para el abordaje empírico de los procesos de protesta social y violencia política del período.