CONICET | Buscador de Institutos y Recursos Humanos

En las últimas décadas del siglo XIX, los mecanismos de convivencia posibles entre la sociedad blanca y la indígena habían mutado hacia manifestaciones más fuertes de conflicto, representativas de los avances de las formas plenas del capitalismo que se afirmaban en el país, al mismo tiempo que se acentuaba la incorporación de Argentina en el mercado mundial como productor de materias primas y alimentos. Estas circunstancias exigían la incorporación de nuevas áreas productivas y un fuerte ordenamiento social, hechos ambos favorecidos por el proceso de consolidación de la soberanía territorial del Estado nacional que acentuó sus políticas ofensivas contra la sociedad indígena, volviendo imposible la coexistencia de dos formas sociales de producción que, de hecho, se habían vuelto competitivas. Fue así como los viajeros que siguieron a Musters estuvieron más firmemente motivados, desde el punto de vista político, por aumentar los derechos jurisdiccionales del Estado argentino sobre estas latitudes. Como parte de ese proceso se organizaron, antes y después de la conquista militar de la Patagonia, una serie de exploraciones científicas con el fin de reconocer el terreno que se pretendía dominar. Con ese objeto se encargaron varias expediciones a destacados naturalistas de la época, miembros de las más importantes sociedades científicas del país. Todos ellos, imbuidos del pensamiento positivista y evolucionista imperante, basado en el empirismo racional y en la importancia de las ciencias naturales, proporcionaron la información necesaria para la ocupación militar de la Patagonia, designando a los sitios reconocidos con nombres que tuvieran que ver con la nación como forma de consolidar la posesión.