Comportamiento de buceo en juveniles de elefante marino del sur Mirounga leonina

EDER, E., LEWIS, M.

Puerto Madryn, Argentina

Jornada; VI Jornadas Nacionales de Ciencias del Mar; 2006

Centro Nacional Patagónico, Universidad de la Patagonia, Universidad Tecnológica Nacional

En los elefantes marinos, el desarrollo gradual de las adaptaciones al buceo profundo y prolongado condicionaría el comportamiento en el mar. Los juveniles se encuentran en el mar cuando los adultos están en la costa. Esta categoría no presenta dimorfismo sexual que sostenga un comportamiento diferencial entre sexos durante la etapa marina como el observado en los adultos. Este trabajo analiza el buceo de diez juveniles (2-3 años), utilizando dispositivos autónomos que registran el nivel de luz de la columna de agua (LTL). Estos animales fueron además rastreados satelitalmente en su recorrido hacia las áreas de alimentación en el Océano Atlántico Sur durante 2005 y 2006. Las duraciones de buceo (DB) y de los intervalos en superficie (IS) fueron estimados a partir del registro diurno considerándose sólo los buceos iniciados entre 6:00 am y 17:00 pm, y teniendo en cuenta un valor de saturación de luz superficial determinado experimentalmente. El peso individual se estimó a partir de las medidas morfométricas de largo total y circunferencia máxima entre 110-241 Kg. El tiempo medio que estuvieron en el mar fue de 118 ± 41 días. De 39662 buceos analizados, la duración media (DBM) en ambos sexos resultó en 13,8 ± 6,6 min., con máximas registradas de hasta 94 min. El 40 % de los buceos tuvo duraciones mayores al límite de buceo aeróbico (LBA= 15,87 min). La duración media de los intervalos en superficie (IS) < 5 min., fue de 2,0 ± 0,6 min. Sólo el 1,8% fueron > 5 min., siendo 30 los que superaron las 2 h. La DBM de los juveniles fue menor que la de los adultos (12 vs 19 min.; Kruskal Wallis H 3,55= 17.64, p= 0,0005), con un intervalo en superficie mayor que el observado en hembras adultas (KW H 2,41= 19,75, p= 0,0001), quienes rara vez superan su límite aeróbico (24 min ). Los antecedentes en juveniles indican que el 85 % de los buceos que superan el límite aeróbico, asociados a mayores IS, se relacionan con actividad trófica. En el presente trabajo los buceos desarrollados con estas características se registraron en las mismas áreas descriptas para los adultos evitando el solapamiento temporal, posiblemente como mecanismo desarrollado por la especie para evitar competencia  intraespecífica.