Mecanismos involucrados en el efecto de los insectos defoliadores sobre la descomposición de hojarasca en bosques de Nothofagus pumilio

OLEIRO, M.; CHANETON, E.J.; KITZBERGER, T.

Puerto Varas

Congreso; V Reunión Binacional de Ecología; 2013

Sociedad de Ecología de Chile

La biodiversidad puede modificar los procesos ecosistémicos a través de cambios en la intensidad e identidad funcional de las interacciones tróficas. En particular, los efectos de la diversidad funcional de herbívoros sobre los procesos del suelo han sido poco estudiados. En bosques de Nothofagus pumilio (lenga) del norte de Patagonia, el daño foliar por insectos acelera la descomposición de la hojarasca. En este trabajo exploramos: (1) el efecto de la identidad del gremio de insectos sobre la tasa de descomposición; (2) los mecanismos intermediarios de la relación positiva entre la herbivoría y la descomposición de hojarasca de lenga. En un experimento realizado en microcosmos, el daño por insectos minadores y pegadores de hojas aumentó la tasa de descomposición de hojarasca al cabo de 12 meses. Sin embargo, la identidad del gremio no modificó la descomposición. La manipulación de hojas simulando el efecto de los herbívoros sobre la calidad de la hojarasca mostró que la descomposición aumentó un 25% por el daño físico de las hojas, mientras que aumentó un 60% con la adición de heces de ambos gremios. En el campo, el daño foliar por insectos minadores aceleró la descomposición en condiciones naturales, pero no la afectó significativamente cuando la mesofauna del suelo fue excluída experimentalmente. Estos resultados muestran que los insectos endófagos estimulan la degradación de la hojarasca por los organismos detritívoros del suelo, mediante la deposición de heces y la alteración física de los tejidos foliares.