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Un debate de larga data en Biología gira en torno a la importancia relativa de factores estocásticos versus adaptación mediante selección natural en la evolución biológica. A mediados del siglo pasado, la Nueva Síntesis neodarwiniana enfatizó la importancia de la adaptación como tema central en Biología Evolutiva. En consecuencia, muchas hipótesis acerca del origen de determinados fenotipos asumieron la existencia de procesos selectivos, en lugar de ponerla a prueba mediante predicciones teóricas, prácticas experimentales, o análisis comparativos de datos de campo. En el caso de la evolución de los humanos anatómicamente modernos, esta tendencia adaptacionista clásica se evidencia en torno al origen de la morfología craneofacial observada en grupos del noreste Asiático (caras aplastadas, narices altas y angostas, bóvedas anchas y cortas, cigomáticos altos y en proyección frontal, etc.). De acuerdo a esta hipótesis el cráneo de esos grupos surgiría como un conjunto de adaptaciones al clima frío de la última glaciación. Sin embargo, hasta el momento no se han aplicado análisis que permitan, desde la teoría y la práctica de la Genética Cuantitativa, asignar una probabilidad estadística al rol de los agentes estocásticos (deriva y migración) o bien de los no estocásticos (selección natural). En esta charla se presentará un análisis explícitamente diseñado (y recientemente publicado) para detectar el efecto de procesos selectivos a partir del estudio comparativo de la variación fenotípica intra e interpoblacional. Por otro lado, se presentarán estimaciones de relación superficie volumen de estructuras nasales internas. Los resultados concuerdan con un escenario micro-evolutivo ligado a procesos adaptativos en algunos rasgos en particular, y evidencian el accionar de factores estocásticos y no estocásticos en la evolución de los rasgos bajo análisis. Se discutirá la interpretación conjunta del análisis genético cuantitativo en conjunto con los resultados de performance respiratoria nasal.

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