Fraccionamiento de metales en sedimentos marino-costeros superficiales del estuario de Bahía Blanca

Lanús, Pcia. Buenos Aires

Congreso; XXVIII Congreso Argentino de Química y 4to Workshop de Química Medicinal; 2010

Asociación Química Argentina

Los estudios en medios acuáticos naturales han alcanzado gran interés últimamente, dado el incremento de la población en zonas costeras y la creciente industrialización que produce distintos vertidos que incrementan la concentración de metales pesados en los sistemas marino-costeros. Los sedimentos, y los cuerpos acuáticos en contacto con éstos, constituyen compartimientos ambientales de relevancia para el diseño de estrategias destinadas a controlar y remediar el impacto de las actividades humanas y de ciertos procesos naturales sobre los ecosistemas. Los sedimentos están constituidos por materiales biológicos, derivados de rocas y suelos, y otros materiales de origen antropogénico; sus características químicas dependen en forma crítica de las condiciones geográficas de los cuerpos acuosos. En relación con la magnitud de su masa, los sedimentos son los principales portadores de metales pesados en la hidrosfera. Los metales, según su forma de asociación, son susceptibles de solubilización o de precipitación durante las modificaciones físico-químicas que se producen en los sistemas acuáticos naturales. Las diferentes formas de los metales generalmente exhiben distintas propiedades físicas y químicas, por lo que la medición de la concentración total provee escasa información sobre las potenciales interacciones metálicas con los componentes bióticos y abióticos presentes en el ambiente acuático. Por la naturaleza compleja de los sedimentos, los diferentes componentes de la matriz no existen como partículas separadas, sino como agregados. Específicamente, los oxihidróxidos metálicos y los recubrimientos de materia orgánica se adhieren a numerosas partículas. Existen diversas formas de asociación de los metales pesados con los distintos componentes de los sedimentos; los metales se adsorben en la superficie de las partículas de arcillas, oxihidróxidos de Fe y Mn o materia orgánica; están presentes en la estructura reticular de los minerales secundarios como carbonatos o sulfuros; están ocluidos en los materiales amorfos tales como oxihidróxidos de Fe y Mn, sulfuros de Fe o restos de organismos biológicos; o están presentes en la red de los minerales primarios. Los óxidos de Fe-Mn son los principales encargados del control de la fijación de metales pesados. Estos constituyentes probablemente son más importantes que los minerales de arcillas en la adsorción de metales pesados. En la actualidad se acepta, generalmente, que sólo el estudio de la especiación o fraccionamiento de los metales permite establecer el rol de los sedimentos asociados con cuerpos acuáticos como fuentes o sumideros de contaminantes, ya que la determinación de metales totales no conduce a una estimación exacta del posible impacto ambiental, por ejemplo, cuando esos sedimentos son dragados e incorporados como relleno de terrenos.