¿Puede el riego rehabilitar tierras para agricultura?

CARNEVALE, I.; MARANO, R.; IMHOFF, S.; DAMIANO, F.; JOBBÁGY, EG

Resistencia, Chaco

Congreso; XXIII Congreso Nacional del Agua ? CONAGUA 2011; 2011

El avance del riego es comúnmente considerado ambientalmente riesgoso debido a la fuerte competencia con otros usos del agua dulce y sus posibles efectos negativos sobre la fertilidad de los suelos. Sin embargo, en algunos contextos la competencia puede ser baja y los efectos sobre el suelo positivos. Se analizó la evolución de un lote cultivado con arroz bajo riego superficial con agua de río y se lo comparó con áreas adyacentes bajo vegetación natural. En el horizonte superficial se determinó pH, salinidad, carbono total, porcentaje de materia orgánica, contenido de Ca2+, Mg2+, Na+, K+, suma de bases, capacidad de intercambio catiónico, porcentaje de sodio intercambiable, saturación catiónica y relaciones entre cationes principales. También se analizó calidad y dinámica de aguas subterráneas y superficiales. La concentración de Na+ intercambiable del lote estudiado disminuyó luego de 10 años de cultivo de arroz continuo, principalmente debido al riego con agua de buena calidad, mientras que el PSI mantuvo valores superiores al recomendado. El pH evolucionó de alcalino a levemente ácido en este periodo. La concentración de Ca2+ disminuyó hasta alcanzar niveles menores al rango sugerido para alta productividad de arroz. La salinidad inicial del lote cultivado fue inferior a la de las condiciones naturales y aunque tuvo incrementos en el periodo estudiado no alcanzó valores limitantes. La salinidad del agua fue baja al ingreso y a la salida del canal principal de riego, presentando las aguas de drenaje, durante el cultivo, también baja salinidad. La profundidad del manto freático fue variable durante el periodo de riego, sin alcanzar a saturar el perfil. La salinidad del acuífero superficial no manifestó correlación ni con su profundidad ni con el pH y presentó contenidos salinos variables, resultando afectados en algunos casos por los canales de riego y de drenaje. Se estimó que en cada campaña infiltra entre 100 y 600 mm que favorecen la dilución y/o lavado de las sales del suelo. Las mejoras edáficas generadas por el riego en estas tierras originalmente consideradas no agrícolas las habilitarían para el cultivo de arroz (posiblemente no para cultivos de secano) y para el establecimiento de pasturas.