Los Hongos (Fungi)

ALBERTÓ E.

Biología

Editorial Medica PANAMERICANA

Lugar: Madrid, España.; Año: 2000; p. 796 - 815

Los hongos están compuestos típicamente por masas de filamentos llamadas hifas; el componente principal de las paredes de las hifas es el polisacárido quitina. Los hongos son heterótrofos, obtienen su alimento de la absorción de compuestos orgánicos digeridos extracelularmente por enzimas secretadas. Los hongos forman esporas asexuales y sexuales, aunque no todos los hongos forman ambos tipos de esporas. Las esporas asexuales pueden formarse en los esporangios. E1 ciclo sexual se inicia por la fusión de hifas sexualmente compatibles. En algunos hongos, los núcleos de las hifas fusionadas se combinan inmediatamente y se forman núcleos diploides (2n). En otras, los dos núcleos genéticamente distintos habitualmente permanecen separados, formando pares conocidos como dicariones (n +n), que se dividen sincrónicamente, a veces durante períodos prolongados. Una vez que los núcleos se fusionan, la meiosis ocurre siempre inmediatamente. El reino Fungi (Hongos) incluye cuatro Phyla: Chytridiomycota, Zygomycota, Ascomycota y Basidiomycota, así como otro grupo: Deuteromycota o Fungi Imperfecti (Hongos Imperfectos), que actualmente se los coloca principalmente dentro del Phylum Ascomycota, que agrupa a todos los hongos que no tienen ciclo sexual conocido. Los zigomicetes, que se cree comparten un antecesor común con el linaje que llevó a los ascomicetes y basidiomicetes, se caracterizan por formar zigósporas por un mecanismo denominado copulación gametangial. Las hifas de los ascomicetes y basidiomicetes están divididas en compartimientos por tabiques perforados, los que se denominan septos (septum). En los ascomicetes, las esporas sexuales se desarrollan dentro de un asco (saco); y en los basidiomicetes, las esporas sexuales se desarrollan sobre un basidio (garrote). Los hongos desempeñan un papel ecológico importante como descomponedores de material orgánico. Son también parásitos de muchos tipos de organismos, particularmente plantas, en las cuales frecuentemente causan enfermedades graves e importantes perdidas a la agricultura. Por otro lado, son de gran utilidad en la industria de la fabricación de vinos, quesos, pan, medicamentos, productos biotecnológicos y el control biológico de plagas y enfermedades. Los hongos participan de dos tipos adicionales de simbiosis que tienen significado ecológico: los líquenes y las micorrizas. Los líquenes son asociaciones simbióticas de hongos y algas verdes o cianobacterias que estructural y fisiológicamnte son diferentes de cualquiera de los dos organismos en su vida independiente. Son capaces de sobrevivir en condiciones ambientales adversas que ninguno de los dos organismos podriá soportar viviendo independientemente. El liquen representa una relación simbiótica en la cual un hongo encierra células fotosintéticas y depende de ellas para su nutrición. Las micorrizas ("raíces‑hongo") son asociaciones entre hongos que habitan el suelo y raíces de plantas. Hay dos tipos principales: endomicorrizas y ectomicorrizas. Las asociaciones con micorrizas facilitan la captación de minerales por las raíces de la planta y proporcionan moléculas orgánicas al hongo. Se piensa que han desempeñado un papel clave en posibilitar a las plantas su transición a tierra.