Cambios de cobertura vegetal e hidrología: influencias recíprocas a distintas escalas espaciales

MERCAU, J; JOBBÁGY, E G; GIMENEZ, R; BALLESTEROS, S I; NOSETTO, M D; PAEZ, R A

Puerto Iguazú

Conferencia; VI Reunión Binacional de Ecología; 2016

Asociación Argentina de Ecología, Sociedad de Ecología de Chile

La vegetación y el sistema hidrológico se influyen recíprocamente a través de diversos mecanismos y a distintas escalas espaciales y temporales. Cambios en la cobertura vegetal, como por ejemplo el reemplazo de bosques nativos por agricultura, pueden influenciar el sistema hidrológico y a su vez este puede retroalimentar el funcionamiento de los agroecosistemas. En esta presentación, se muestran resultados ecohidrológicos relacionados al avance de la agricultura en dos sistemas diferentes: a) pastizales y pasturas de la región Pampeana y b) bosques nativos de la región Chaqueña. En el O de la R. Pampeana ha ocurridoen las últimas décadas un masivo reemplazo de sistemas de producción mixtos (basados en pasturas de alfalfa) por sistemas puramente agrícolas (basados en cultivos anuales). A partir del análisis de imágenes satelitales, encontramosque este cambio de sistema de producción implica una caída del 15% en la capacidad transpirativa de la vegetación, debido a que las pasturas presentan mayor potencial de transpiración que los cultivos anuales (1000 vs. 700 mm/año). A su vez, las pasturas presentaron perfiles edáficos más secos y napas freáticas más profundas que los cultivos anuales. Modelado hidrológico sugiere que estas alteraciones hidrológicas generadas por el avance agrícola se traduciríanen un mayor riesgo e intensidad de inundaciones a nivel regional. Es interesante notar, sin embargo, que mediante el manejo agrícola (e.g. implementando cultivos de cobertura) se podrían atenuar estos impactos negativos. En la regiónChaqueña los cambios hidrológicos son aún más abruptos ya que el reemplazo de bosques nativos por cultivos inicia un flujo de drenaje profundo (y recarga freática) inexistente previo a la deforestación. Esto es evidenciado a partir del análisis de sitios pareados donde se observa que en los sitios agrícolas los perfiles edáficos muestran alto contenido de humedad, lavado de sales y niveles freáticos más superficiales, en comparación con los sitios de bosque. Si bien la presencia de napas más superficiales puede ser beneficioso para los cultivos en el corto plazo, si la tendencia ascendente de los niveles freáticos se mantiene podría afectarlos negativamente generando anoxia y salinización. Dado que el sistema hidrológico impone una conectividad que trasciende los límites físicos de un lote o establecimiento, es fundamental reconocer y cuantificar las responsabilidades hidrológicas de los distintos actores del territorio.