Dinámica de sales en la llanura Chaco-Pampeana: Conectando plantas, suelos y napas

JOBBÁGY, E G; SANTONI, C; NOSETTO, M D

Potrero de los Funes, San Luis

Congreso; XXI CONGRESO ARGENTINO DE LA CIENCIA DEL SUELO; 2008

ASOCIACION ARGENTINA DE LA CIENCIA DEL SUELO

El control de la vegetación sobre el balance hidrológico de una parcela, especialmente la partición de la precipitación incidente hacia vapor y líquido influencia, junto al clima, el abastecimiento de cursos superficiales y acuíferos subterráneos, afectando la provisión de agua o la regulación de inundaciones. Recíprocamente, el sistema hidrológico influencian a la vegetación, por ejemplo cuando las napas freáticas suplementan aportes escasos de la lluvia o cuando las mismas napas inundan el terreno y vehiculizan sales que se acumulan en el suelo, deteriorando su fertilidad ¿En qué medida estas relaciones ecohidrológicas cambian a medida que se incrementa e intensifica el área cultivada de una región? Esta pregunta cobra especial importancia en planicies sedimentarias como la gran llanura chaco-pampeana donde las redes de evacuación de agua superficial y sales hacia el océano son pobres y los excesos hídricos se traducen con frecuencia en inundaciones y procesos locales de redistribución de sales. Aquí se explora la pregunta anterior en dos escenarios de la llanura chaco-pampeana: (1) avance de la agricultura de secano sobre bosques secos (espinal y chaco) y (2) intensificación de agrícola y forestación en la Pampa Húmeda. La evidencia histórica de bosques secos, similares el espinal y chaco, en Australia, Africa y Norteamérica sugiere que su reemplazo masivo por cultivos de secano causa fuertes cambios hidrológicos. Los bosques utilizan exhaustivamente la precipitación generando drenajes profundos prácticamente nulos, acumulando sales de origen atmosférico en los suelos durante milenios y manteniendo niveles freáticos profundos. El ingreso de la agricultura causa fuertes aumentos en el drenaje profundo, seguido por ascensos graduales pero constantes en el nivel freático y una fuerte movilización de sales, que termina afectando la fertilidad de suelos a nivel regional después de muchas décadas, cuando los niveles alcanzan la superficie. En el espinal argentino hemos verificado la nula recarga y el almacenamiento de sales bajo bosques secos (1 a 7 kg sal/m2)  y su lavado bajo uso agrícola. Este proceso podría estar relacionado a fenómenos de inundación y salinización observados en el chaco (Paraguay y Salta-Chaco) y espinal (San Luis). A diferencia del chaco-espinal, históricamente en los pastizales pampeanos los niveles freáticos han estado cercanos a la superficie y han redistribuido sales desde zonas altas a bajas y generado recurrentes inundaciones. Actualmente cambios localizados en el balance hídrico asociados a la intensidad de las rotaciones agrícolas o a focos forestados, genera fuertes cambios en la dinámica de las napas freáticas y sales. En las situaciones de mayor demanda de agua se observa consumo de napas y acumulación localizada de sales. El uso de la tierra en la región actuaría como un control de las inundaciones y la salinidad del suelo, pudiendo regular o amplificar las influencias climáticas según el tipo de cultivos y rotaciones que se implementen. La dinámica de sales en la llanura chaco-pampeana y su respuesta a cambios en el uso de la tierra y el clima exige reconocer la articulación entre la hidrología subterránea y los ecosistemas.