Isotopos estables como trazadores de las fuentes de agua de bosques de algarrobo en un desierto arenoso

JOBBÁGY, E G; NOSETTO, M D; VILLAGRA, P; JACKSON, R

Potrero de los Funes, San Luis

Congreso; Congreso Argentino de Ciencias del Suelo; 2008

El agua subterránea puede ser un importante recurso en los desiertos, capaz de sostener oasis naturales de alta productividad. El Monte Central alberga una gran cantidad de pequeños oasis ocupados por bosques de algarrobo en un paisaje medanoso de muy escasa precipitación. Mientras que la presencia de estos bosques plantea interrogantes acerca de sus fuentes de abastecimiento de agua,  asegura la subsistencia de las poblaciones ganaderas locales. Estos bosques ocupan una porción de la región con presencia de napas freáticas a 7-13 m de profundidad. Aquí se aprovechan las variaciones en la  abundancia natural de los isótopos estables 2H y 18O en aguas de deshielo, precipitación, napas, suelos, y plantas para investigar (a) las fuentes de abastecimiento de las aguas subterráneas (deshielo andino vs. precipitación local) y (b) la contribución relativa del agua subterránea y precipitación a la vegetación en distintas posiciones del paisaje. El análisis combinado de 2H y 18O  sugiere que el deshielo andino, a través del cauce del Río Mendoza, es la principal fuente de recarga de las napas que subyancen a los bosques de algarrobo. En áreas de medanos vivos, sin embargo, la precipitación local sería la principal fuente de recarga. Los perfiles de bajos vegetados muestran humedad aportada por las lluvias en el primer metro, seguidos por una zona seca y finalmente por una zona húmeda (1.5 m de espesor) de aporte capilar de napas ubicadas a 6.5-9.5 m de profundidad. En los altos vegetados y bajos sin vegetación el perfil superior de suelo húmedo mostró mayor espesor y correspondió a aportes de lluvia. La composición isotópica del agua extraída del xilema de tallos sugiere que todas las especies de los bajos usaron agua de napas, con aportes de 90, 65, 57 y 51% del consumo en Prosopis alpataco, Larrea divaricata (co-dominante), Capparis retusa, Prosopis flexuosa (dominante), respectivamente. Estos valores corresponden al final de la estación húmeda y aumentan hacia el final de la estación seca. En los altos no se detectó consumo de agua de napas en ninguna especie. Los isótopos estables aportan claves sobre la hidrología de la región y sobre el balance de agua de los bosques de algarrobo. La combinación de análisis isotópicos, mediciones de nivel de napas y seguimiento del estado hídrico de las plantas pueden ser una herramienta valiosa para el monitoreo de estos bosques ante cambios en la precipitación andina y posibles incrementos en la demanda de agua de deshielo en el oasis regado de Mendoza.