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El crecimiento de bosques ubicados en ciudades de zonas áridas depende de la disponibilidad hídrica para su irrigación, recurso escaso pero vital para el desarrollo de los árboles y para la sustentabilidad del ecosistema urbano donde se insertan. El trabajo evalúa la incidencia del déficit hídrico en árboles representativos del Área Metropolitana de Mendoza (Platanus hispanica, Morus alba y Fraxinus americana) con el objeto de evaluar sus respuestas de crecimiento y proponer estrategias de manejo y criterios de selección de especies que garanticen su permanencia. Mediante un diseño experimental basado en la aplicación de tratamientos de riego diferencial para árboles jóvenes durante tres ciclos vegetativos, se evalúan consumos hídricos y variables de crecimiento. Los resultados indican un fuerte impacto del déficit hídrico en la especie Morera y la mayor demanda hídrica para Plátano, con requerimientos medios significativamente mayores (3,15-2,10 cm3.día/dm2) respecto a las otras dos especies. Fresno resulta ser la especie que reúne las condiciones más favorables para lograr un crecimiento apropiado con aportes hídricos acotados que permiten un uso racional del recurso. Sin embargo, en el proceso de selección de especies, este enfoque debe conciliarse con las condicionantes que imponen las ciudades sobre la vegetación y las características constructivas de los escenarios urbanos a forestar.