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Los escenarios de cambio climático permiten prever cambios graduales en el clima y la hidrología, pero también una mayor incidencia de los eventos extremos tales como las sequías. Esto es particularmente relevante en las tierras secas, en las que el agua (y la escasez de agua) se encuentran inequitativamente distribuidas, tanto en el ámbito espacial como social. Se trata de áreas con patrones territoriales fragmentados en oasis y desiertos, en donde la disminución de los caudales de los ríos anticipada por impondrá a las comunidades locales rurales situaciones más restrictivas y hostiles, socavando su productividad y tensionando aún más los mecanismos de subsistencia y las disputas sociales por recursos crecientemente escasos. El trabajo se refiere a las tierras secas del centro-oeste de Argentina y muestra la aplicación de una metodología basada en una estrategia en la que los abordajes cuantitativo y cualitativo se complementan en la comprensión de un objeto de estudio complejo, el trabajo estudió la vulnerabilidad de las comunidades locales en esta cuenca. Es así que los datos cuantitativos respecto a las condiciones socioeconómicos locales y los cualitativos resultantes de entrevistas, se integran para una comprensión más acabada de las vulnerabilidades frente a las sequías en tierras secas. La reinterpretación de los datos cuantitativos a la luz de los hallazgos obtenidos en las entrevistas resultó en una más profunda comprensión de las situaciones de vulnerabilidad y de los matices que ellas adquieren en función del tipo de sistema productivo analizado, la estructura de la cadena productiva correspondiente, la tipología del productor considerado y su localización en la cuenca. Este artículo se enmarca en el proyecto Coming Down the Mountain: Understanding the Vulnerability of Andean Communities to hydroclimatologic variability and Global Environmental Change (IAI CRN II SGP-HD #4); del cual la cuenca del río Mendoza constituye un caso de estudio entre otros de Bolivia y Chile. /// ISSN 1853-9424 (en línea) | ISSN 1666-5783 (CD ROM)